當下胡奎同祁子富趕過了胡家鎮口，已是自家門口，歇下車子，胡奎前來打門，卻好胡太太聽得是他兒子聲音，連忙叫小丫鬟前來開問，胡奎邀了祁子富等三人進了門，將行李物件查清，打發車伕去了，然後一同來到草堂，見了太太，見過了禮，分賓主坐下，太太問是何人，胡奎將前後事細細說了一遍，那胡老太太嘆了一回，隨即收拾幾樣便菜，與祁子富、張二娘、祁巧雲在內堂用晚膳，然後大家安歇，不提。

一宿晚景已過，次日天明起身，祁子富央胡奎在鎮上尋了兩進房子：前面開了一個小小的豆腐店，後面住家。祁子富見豆腐店傢伙什物俱全，房子又合適，就同業主講明白了價錢。就兌了銀子成了交。過了幾天，擇了個日子，搬家過去。離胡奎家不遠，只有半裡多路。兩下里各有照應，當晚胡太太也是祁子富請過去吃酒，認做親眷走動。自此祁子富同張二娘開了店，倒也安逸，只有胡奎思想羅氏弟兄，放心不下。過了幾日，辭了太太，關會了祁子富，兩下照應照應，他卻收拾行李、兵器，往鷄爪山商議去了，不提。

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且言淮安柏府內，自從柏文連升任陝西西安府做指揮，卻沒有回家，只寄了一封書信回來，與侯氏人入知道，說：「女兒玉霜，已許越國公羅門為媳。所有聘禮物件交與女兒收好，家中預備妝麥，恐羅門征討韃靼回來，即要完姻。家下諸事，煩內侄侯登照應」夫人見了書信，也不甚歡喜。心中想道：「又不是親生女兒，叫我備甚麼妝食？」卻不過情，將聘禮假意笑盈盈的送與小姐，道：「我兒恭喜。你父親在外，將你許了長安越國公羅門為媳了。這是聘禮，交與你收好了，好做夫人。」小姐含羞，只得收下，說道：「全仗母親的洪福。」母女們又談了兩句家常談話，夫人也自下樓去了。

小姐送過夫人下樓之後。將聘禮收在箱內，暗暗流淚道：「可憐我柏玉霜自幼不幸，亡了親娘；後來的晚娘侯氏，卻是同我不大和睦。今日若是留得我親娘在堂，見我許了人家，不知怎樣歡喜！你看他說幾句客套話兒，竟自去了，全無半點真心，叫人好不悲傷人也！」小姐越想越苦，不覺珠淚紛紛，香腮流落，可憐又不敢高聲，只好暗暗痛苦，不提。

單言侯氏夫人，叫侄兒侯登掌管田地、家務。原來那侯登年方一十九歲，生得身小頭大，疤麻醜惡，秉性愚蒙，義武兩事，無一能曉。既不通文理，就該安分守己：誰知他生得醜，卻又專門好色貪花。那柏小姐未許羅門之時，就暗暗思想，刻刻留神，想謀占小姐為妻。怎當得柏小姐三貞九烈，怎肯與凡人做親，候登為人下端，小姐要發作他，數次只因侯氏面上，不好意思開口。這小姐為人端正，他卻也不敢下手，後來曉得許了長安羅府，心中暗暗懷恨，說道：「這麼一塊美玉，倒送與別人。若是我侯登得他為妻，卻有兩便：一者先得一個美貌佳人；二者我姑母又無兒子，他的萬貫家財，久後豈不是都歸與我侯登一人享用？可恨羅家小畜生，他倒先奪了我一塊美玉去了！」過了些時，也就漸漸斷了妄想。

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一日三，三日九，早過了三個多月時光，他在家裡那裡坐得住，即將柏府的銀錢拿了出去結交他的朋友，無非是那一班少年子弟，酒色之徒。每日出去尋花問柳，飲酒宿娼，成群結黨，實不成規矩。小姐看在眼內，暗暗懷恨在心。若是侯氏是個正氣的，拘管他些也好，怎當他絲毫不查，這侯登越發放蕩胡為了。正是：

游魚漏網隨波走，野鳥無籠到處飛。

話說侯登那日正在書房用飯，忽見安童來稟道：「今日是淮安府太爺大壽，請大爺去拜看。」候登聽了，來到後堂，秉知姑母，備了壽禮，寫了伯老爺名帖；換了一身新衣報，叫家人挑了禮，備了馬。侯登出了門，上了馬，欣然而夫，將次進城，卻從胡家鎮經過。正走之間，在馬上一看，只見大路旁邊開了一個小小的豆腐店，店裡有一位姑娘在那裡掌柜，生得十分美貌。侯登暗暗稱讚道：「小想材中倒有這一個美女，看他容貌不在玉霜表妹之下，不知可曾許人？我若娶他為妾，也是好的。」看官，你道是誰？原來就是那祁巧雲姑娘。那巧雲看見侯登在馬上看他，他就轉身進去了，正是：

浮雲掩卻嫦娥面，不與凡人仔細觀。

後說侯登見那女子進去，他就打馬走了。到了城門口，只見擠着許多人，在那裡看告示，人入感嘆，個個傷嗟，侯登心疑，近前看時，原來就是沈太師的行文，捉拿羅氏弟兄的榜文。侯登從頭至尾看了一遍，心中好不歡喜，道：「好呀！我只說羅琨奪了我的人財，誰知他無福受用，先犯下了罪案。我想羅琨是人死財散，瓦解冰消，焉敢還來迎娶？這個佳人依舊還是我侯登受用了。」看過告示，打馬進城。

到了淮安府的衙門，只見合城的鄉紳紛紛送禮。侯登下了馬，進了迎賓館，先叫家人投了名帖，送進禮物。那知府見是柏爺府裡的，忙忙傳請。侯登走迸私衙，拜過壽，知府閒問柏爺為官的事，敘了一回寒溫。一面簽蕭細樂，擺上壽麵。管待侯登的酒面，侯登那裡還有心腸吃麵，只吃了一碗，忙忙就走，退出府衙。到了大堂，跨上了馬，一路思想：「回去同姑母商議，如此如此，這般這般。那怕柏玉霜飛上天去，也難脫我手！」想定了主意，打馬回去。

要知後事如何，且聽下回分解。


第十六回　　 古松林佳人盡節　粉妝樓美女逃災

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