不表小姐身落龍家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才畢，忽見丫鬟來報道：「太太，不好了！小姐不見了！」侯氏聞言大驚，問道：「小姐怎麼樣不見了？」丫鬟道：「我們今日送水上樓，只見樓門大開，不見小姐。我們只道小姐尚未起來，揭起帳子一看，並無小姐在內；四下里尋了半會，毫無影響。卻來報知太太，如何是好？」太太聽得此言，「哎呀」一聲，道：「他父親回來時，叫我把甚麼人與他？」忙忙出了房門，同眾丫鬟在前前後後找了一回，並無蹤跡，只急得抓耳撓腮，走投無路。忙叫丫鬟去請侯相公來商議。

當時侯登見請，慌忙來到後堂道：「怎生這等慌忙？」太太道：「 生是為你這冤家，把那小賤人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去尋短見了？找了半天，全無蹤跡，倘若你姑父回來要人，叫我如何回答？」侯登聽了，嚇得目瞪口獃，面如土色，想了一會道：「他是個女流之輩，不能遠走，除非是尋死，且待我找找他的屍首。」就帶了兩個丫鬟到後花園內、樓閣之中、花樹之下，尋了半天。全無形影，候登道：「往那裡去了呢？若是姑爺回來曉得其中原故，豈不要我償命？那時將何言對他，就是姑爺，縱好商議；倘若羅家有出頭的日子，前來迎娶，那時越發淘氣，如何是了？」想了一會，忙到後堂來與太太商議。

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侯氏道：「還是怎生是好？」侯登道：「我有一計，與外入知道；只說小姐死了，買口棺木來家，假意開喪掛孝，打發家人報信親友知道，姑爺回來，方免後患。」太太道：「可寫信與你姑爺知道麼。」侯登回道：「自然要寫一封假信前去。」當下侯氏叫眾丫鬟在後堂哭將起來。外面家人不知就裡。侯登一面叫家人往各親友家送信，一面寫了假信，叫家人送到柏老爺任上去報信，不提。

那些家人只說小姐當真死了，大家傷感，不一時，棺材買到，抬到後樓。夫人瞞着外人，弄些舊衣舊服，裝在棺木裡面；弄些石灰包在裡頭，忙忙裝將起來，假哭一場。一會兒，眾親友都來弔孝，猶如真死的一般。當時侯登忙了幾日，同侯氏商量：「把口棺材送在祖墳旁邊才好。」當下請了幾個僧道做齋理七，收拾送殯，不表。

且言柏玉霜小姐，住在龍家，暗暗叫龍標打聽消息，看看如何。那龍標平日卻同柏府一班家人都是相好的，當下挑了兩三隻野鷄，走到柏府門首一看，只見他門首掛了些長幡，貼了報訃，家內鈸喧天的做齋理七，龍標拿着野鷄問道：「你們今日可買幾隻野鷄用麼？」門公追：「我家今日做齋，要他何用？」龍標道：「你家為何做齋？」門公道：你還不曉得麼？我家小姐死了，明日出殯，故此今日做齋。「龍標聽得此言，心中暗暗好笑道：」小姐好好的坐在我家，他門在這裡活見鬼。「又問道：」是幾時死的？「門公回道：」好幾天了。"又說了幾句閒話，拿了野鷄，一路上又好笑又好氣。

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走回家來，將討信之言，向小姐細說了一遍，小姐聞言怒道：「他這是掩飾耳目，瞞混親友。想必這些諸親六眷，當真都認我死了。只是我的貼身丫鬟也都聽從，並不聲張出來，這也不解然。他們既是如此，必定寄信與我爹爹，他既這等埋滅我，叫我這冤仇如何得報，我如今急寄封信與我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人來接我任上去才是。」主意已定，拔下一根金鎖，叫龍標去換了十數兩銀子買柴米，剩下的把幾兩銀子與龍標作為路費，寄信到西安府柏爺任上去。

要知後事如何，且聽下回分解。

第十八回　　 柏公長安面聖　侯登松林見鬼

話說柏小姐寫了一封書，叫龍標星夜送到陝西西安府父親任上。當下龍標收拾衣服、行李、書信，囑咐母親：「好生陪伴小姐，不可走了風聲。被侯登那廝知道，前來淘氣，我不在家，無人與他對壘。」太太道：「這個曉得。」龍標辭過母親、小姐，背了包袱，掛了腰刀要走。小姐道：「恩公速去速來，奴家日夜望信。」龍標道：「小姐放心，少要猶慮。我一到陝西，即便回來。」說罷，逕自出了門，往陝西西安府柏老爺任上去了，不表。

且言柏文連自從在長安與羅增別後，奉旨到西安府做指揮。自上任以後，每日軍務匆匆，毫無閒暇之日，不覺光陰迅速，日月如梭，早已半載有餘。那一日無事止坐書房，看看文書京報，忽見中軍投進一封京報，拆開一看，只見上面寫着：

本月某日大學士沈謙本奏：越國公羅增奉旨領兵征剿韃靼，不意兵敗被擒，羅增貪生怕死，已降番邦。聖上大怒，着邊關差官宗信升指揮之職，領三千鐵騎，同侍衛四人守關前去；後又傳旨着錦衣衛將羅增滿門抄斬，計人丁五十二口。內中只有羅增二子在逃：長子羅燦，次子羅琨。為此特仰各省文武官員軍民人等，一體遵悉，嚴加緝獲。拿住者賞銀一千兩，報信者賞銀一百兩，如敢隱藏不報者，一體治罪。欽此。

卻說柏老爺看完了，只急得神眉直豎，虎眼圓睜，大叫一聲說： 「罷了，罷了，恨殺我也！」哭倒在書案之上，正是：事關親戚，痛染肝腸。

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