且言那差官連夜登程，不一日趕到長安，進了相府，呈上公文。太師一看大驚，忙請六部前來議事。不一時，眾人來到相府，大師將來的文書與眾人看了一看。米順見拿了米中砂，暗暗吃驚，說道：「大事未成，倒傷了自家的侄子。」想了一會道：「不若乘此行了大事再講。」便向沈謙說道：「目下四海刀兵紛亂，多因天子闇弱。不若乘此機會，太師登了龍位，大封天下英雄，再點大兵與番兵交戰。若是勝了，自然是一統天下，獨掌乾坤；倘若不勝，就與番邦平分天下，也由得大師主意。豈不是兩全其美。」沈賊大喜，說道：「言之有理。」遂傳齊了新收的一班武將並那六部的文臣，約定了次日議行撣位。

不知後事如何，且聽下回分解。

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第六十七回　　 眾奸臣乘亂圖君　各英雄興兵伐怨

話說沈太師聽信米順之言，便要篡位。傳齊了武將，各領禁軍人馬，保守各處，以防內變；傳齊了六部文官，伺候入朝辦事，草詔安民：眾人去了。那長安城，紛紛論說，早驚動了李逢春。李逢春聽了大驚，忙忙上馬，趕到相府，見了太師。

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太師說道：「李先生此來，必有原故。」李逢春道：「特來相弔。」 太師大驚道：「老夫明日登位，何出此不吉之言。」李逢春雙膝跪下道：「明日太師登位是君，李某是臣，豈有臣不諫君之理？明日登極之言，是誰人的主見？」沈大師道：「是吏部米順之謀。」李逢春道：「米順誤國，就該斬首。」大師聽了大驚道：「為何米順誤國該斬。」李逢春道：「現今內有鷄爪山未平，多少英雄作難；外有邊頭關入寇，無窮番寇縱橫。一旦太師登基，頒詔天下，倘若鷄爪山的賊兵以誅篡為名，興兵造反，約同了番兵、一齊入寇，番兵戰于外，賊寇亂於內，兩下夾攻，怎生迎敵？豈不誤了大事！」

沈賊聽言，忙忙稱謝道：「多蒙先生指教，險些兒誤了大事。」忙喚家將章宏，吩咐道：「快去止住了眾人，不要亂動。」章宏領命去了。沈謙復問李逢春道：「計將安出？」李爺道：「為今之計，只有再點大兵，先去平了番寇，再作道理。」大師依言，次日傳齊了文武，說道：「番兵人寇，且慢登基，先去平番要緊！」遂取令箭一技。令兵部錢來、工部雍灘領兵五萬，新收的戰將三十員，分為兩隊，上邊頭關去平寇。又令米順領兵一萬，拜王虎、康龍為先鋒，前去鎮江，會同米良、王順，到登州府征剿鷄爪山去。眾人得令，分頭領兵，擺齊隊伍，搖旗吶喊，放炮起營，一齊動身去了。

消息傳入鷄爪山，裴天雄聞言，冷笑一聲道：「又來送死了！」遂請眾位英雄商議。卻好柏文連仍在山上，聞得此言，說道：「老夫要回家走走。」謝元道：「既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有別的禍事：不若點幾十個嘍兵，問大人回府迎接家眷來山，以避兵亂便了。」柏爺只得依了，帶了三十名嘍兵，回淮安去了。

且言侯夫人見侯登去了半月未回，心中正在憂愁，忽見家人入內稟道：「老爺回來了！」侯夫人大驚，只得接進後堂。夫妻行禮坐下，柏爺未曾開口，夫人假意哭道：「可憐玉霜女兒，自從歿後，我舉目無親，今日老爺回來，倍增傷感。」柏爺心中暗笑道：「女兒現在，還要弄鬼。」仍推不知，說道：「女兒既死，哭他做甚麼？我且問你，侯登今在何處？難道又躲了不成？」侯氏又扯謊道：「半月之前，已回家去了。」柏爺道：「幾時來？」侯氏道：「未曾定日子。」柏爺更不下問，吩咐家人：「快快收拾，避兵要緊！」眾人與那三十餘嘍兵一齊動手收拾，那些衣囊細軟，裝上車子，柏爺上馬，侯氏坐轎，一齊起身趕到鷄爪山。

進了寨門，見過了眾人，令柏玉霜同秋紅出來相見。侯氏看見二人，暗暗吃驚道：「玉霜同秋紅為何在此？」當下柏爺發怒道：「你說女兒死了，今日卻為何在此？你這個不賢，縱容侯登作惡，險些兒傷了我女兒的性命；若不得眾位英雄幾次相救，久己死了。你這不賢之婦，要你何用！」拔出佩劍就砍，慌得柏玉霜一把扯住柏爺的手，哭道：「都是侯登所為，不怪母親的事。」內堂李太太、羅太太、裴夫人、張二娘、金安人、程玉梅、祁巧雲、孫翠娥、胡孌姑等，一齊出來勸住，柏爺扯住侯氏夫人入內去了，那候氏面上好生沒趣，只得向柏玉霜陪話，小姐仍照常一樣相待，外面，眾英雄勸柏爺飲酒，忽見巡山的頭目稟道：「山下有雲南馬國公領了一隊人馬，前來要見！」眾英雄大喜，傳令大開寨門，齊來迎接。

原來，馬爺在雲南候旨，要征邊關。後來飛毛腿王俊回來報信，說天子聽信沈謙讒言，不准請兵，將長安祖墳剷平，一切本家盡皆拿問，馬爺聽得此言，只急得三屍暴跳，七竅生煙，將定海關選來的三千鐵騎一齊調發，同公子馬瑤、金錠小姐帶領家眷人等投奔鷄爪山，要同羅公子興兵報仇。當下眾英雄迎接馬爺上山，進了聚義廳。與眾英雄見禮畢，早有眾家夫人小姐，將馬太太同小姐迎接到後堂去了。

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