說話間，聽得天然幾上自鳴鐘連敲了十二下。善卿叫過小伙計來，吩咐單獨開飯。不一會兒，搬上四個盤兩個碗，還有一壺酒，甥舅二人就在外店堂對坐共飲，閒話些年景收成和親戚鄰里的近況。善卿說：「記得你還有個妹妹，如今也長大了吧？可有許配人家？」樸齋說：「妹妹今年也十五歲了，還沒有許親。」善卿問：「家裡還有什麼人？」樸齋答：「就我們娘兒仨，還有個女傭人。」善卿說：「人口少，開銷也省。」樸齋說：「一年的田祖，節省一些，也勉強夠用了。」

兩個人邊吃邊談，善卿說：「你一個人住在客店裡，沒人照應，我不大放心。上海這地方，專好欺負鄉下人。你還是搬到家裡來住吧。」樸齋生怕住在舅舅家裡受到管束不得自在，忙聲辯說：「不用了。我有個米行裡的朋友，叫張小村，也到上海來做生意，跟我住在一起，我們就互相都有照應了。」善卿聽了，沉吟說：「既然你有朋友住在一起，也就算了。不過起居飲食、銀錢衣服都要格外當心。這樣吧，一會兒我跟你一起到客棧去認識一下你的那位朋友，當面再托托他。」

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倆人吃過了飯，擦了臉，小伙計撤走了殘湯剩水，善卿把一隻水煙筒遞給樸齋說：「你坐一會兒，我還有點兒小事兒，辦完了就跟你一起到寶善街去。」樸齋點頭答應。善卿顧自進裏屋去了。樸齋獨自坐著悶頭抽菸，直等到兩點鐘過後，善卿方纔出來，先跟柜上交代了幾句，這才和樸齋一起出了大門。

倆人出門兒向北過了陸家石橋，叫了兩輛東洋車①，一直拉到寶善街悅來客店門口停下。善卿付了車錢，樸齋就把善卿帶進了棧房。那同住的張小村已經吃過中飯，床上鋪着大紅絨毯，擺着閃閃發亮的煙盤，正吸得煙霧騰騰的。見趙樸齋同洪善卿一起走進房來，料想必定就是他舅舅，忙丟下煙槍起身廝見。洪善卿拱手先問：「尊駕可是姓張？」張小村答：「正是。老伯可是善卿先生？」善卿說：「豈敢，豈敢！正是在下。」小村說：「未曾過府問候，倒勞老伯枉顧，實在失禮！ 」

① 東洋車──即人力車，由於從日本傳來而得名。也叫「洋車」、「黃包車」。

倆人謙遜了幾句，對面坐定。趙樸齋取一隻水煙筒遞給舅舅。善卿說：「舍甥初次到上海，全仗提攜照應。」小村說：「小侄年輕，也是什麼事兒都不懂。既然一起來了，無非是互相照應而已。」又說了幾句客套，善卿放下了水煙筒，小村就讓他到床上去抽鴉片煙。善卿說聲「不會」，繼續坐著聊天。

兩個生意中人，聊了幾句買賣上的事情，一聊就聊到了堂子、倌人①上去，說得眉飛色舞，津津有味。

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① 堂子、倌人──堂子，即妓院；倌人，即妓女。「妓女」一詞，不同的時代、地區、場合，有許多不同的稱呼。北方地區一般當面稱「姑娘」，背後稱「窯姐兒」。本書沿用原著的稱呼，一者可以體現出地方色彩，二者後文還有「清倌人」沒有接過留宿客人的妓女和「紅倌人」已經接過留宿客人並且走紅的妓女這一類派生詞無法表達。

張小村多次來過上海，對棋盤街一帶的堂子、倌人還挺熟的。善卿剛說起西棋盤街聚秀堂有個倌人叫陸秀寶的還不錯，小村就說閒着也是閒着，不妨去打個茶圍②解解悶兒。樸齋坐在一邊兒，聽他們說要到堂子裡去，就有點兒坐不住了。正好小村遞過水煙筒來，就在他耳邊小聲說了幾句。小村回頭笑着跟善卿說：「樸兄也想到堂子裡去見識見識，您看，怎麼樣？」善卿考慮到樸齋年紀還太小，跟自己又是甥舅的關係，不覺臉上露出為難的神色，好半天沉吟不語。小村笑着打圓場說：「樸兄到上海來學做買賣，早晚也是生意中人；要是連堂子裡的規矩都不懂，往後怎麼應酬？」善卿笑着點了點頭，不言語了。

② 打茶圍──到妓院去喝茶，和妓女調情。具體細節詳見下文。

樸齋見舅舅已經默許，忙着催小村收起煙盤動身。小村換了了一套簇新的行頭①，頭戴瓜棱小帽，腳登京式鑲鞋，身穿銀灰杭綫長袍，外罩寶藍寧綢馬褂，再把脫下來的衣裳一件件都疊好收起，這才與善卿揖讓同行。

① 行頭──本指傳統戲曲中盔、帽、蟒、靠、帔、官衣、褶子、靴、鞋等服裝，用來指一般人的衣着，略含貶義。

樸齋拽上房門，隨手鎖了，跟着善卿、小村出了客店。轉了兩個彎，就到西棋盤街，見一家大門上用鐵管子撐着一盞八角玻璃燈，上寫「聚秀堂」三個朱紅大字。善卿招呼小村、樸齋進去，外場②認得善卿，忙喊：「楊媽，莊大少爺的朋友來了。」樓上答應了一聲，接着就是登登登一路腳步聲到樓梯口迎接。

② 外場──妓院裡看門打雜沏茶送水的龜奴。

三人上樓，楊媽見了說：「洪大少爺，請屋裡坐！」一個十三四歲的大姐兒③，早打起帘子等候。不料屋裡先有個人橫躺在榻床④上，摟着個倌人正在調笑；見善卿進房，這才推開倌人，起身招呼。又向小村、樸齋也拱一拱手，隨口問了一聲「尊姓」。善卿代為回答了，又轉身對小村介紹說：「這位是莊荔甫先生。」小村也拱拱手，說聲「久仰」。

③ 大姐兒──妓女的年輕女仆。又分跟隨出局和屋裡干雜活兒兩種。

④ 榻床──狹長而較矮的床，一般只供白天躺臥休息或抽鴉片時用。

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