小雲想：蓮生在沈小紅家擺酒，斷無不請善卿的道理，不如先去應酬這一局，好跟善卿商定行止。於是就叫車伕把空車拉到西薈芳裡，自己步行到沈小紅家。只見房間裡除了主人王蓮生之外，只有兩位客人，是蓮生局裡的同事，也就是前夜張蕙貞檯面上帶局來的那兩個醉漢：一位姓楊，號柳堂；一位姓呂，號傑臣。這倆人跟小雲雖然不是至交，也還熟識，彼此拱手就座。管家來安催客回來，回稟說：「各位老爺都說隨即就到；只有朱老爺要陪杭州來的黎篆鴻黎大人，說謝謝了。」

見蓮生沒什麼別的吩咐，來安放下橫披客目①，退出下去。蓮生就叫阿珠喊外場擺檯面。小雲拿起客目來一看，見共有十多位，就問：「是不是雙台？」蓮生點點頭。小紅笑着說：「要不然，我哪兒懂得什麼叫雙台呀？這一回學了一個乖，擺起雙台來，也體面體面嘛。」

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① 橫披客目──「客目」是請客的名單或通知單，也叫「知單」。把所有擬請客人的名字都豎行橫向排列寫在一張紅紙上，所以又叫「橫披客目」。拿着這種客目去請客，可以讓客人知道所請的人都有哪些。

小雲忍不住笑，再從頭至尾細看那客目中的姓名，奇怪得很，竟與前夜張蕙貞家請的客一個不增，一個不減。問蓮生這是什麼意思，蓮生笑而不答。楊柳堂、呂傑臣一齊說 ：「想來是小紅先生的意思，對不對？」小雲恍然大悟，小紅卻笑着說：「你們別瞎說！我這裡請朋友，只好揀幾個知己點兒的請來綳綳場面，比不上人家有面子。就像朱老爺，可不就是看不起我不來了嗎？」

說笑間，葛仲英、羅子富、湯嘯庵先後到了，陶雲甫、陶玉甫昆仲也接踵而至。小雲說：「善卿怎麼還不來？只怕先到別的地方去應酬了吧？」蓮生說：「不是，是我遇見了善卿，有點兒小事請他去跑一趟，一會兒就會來的。」

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話音未絶，樓下外場喊：「洪老爺上樓嘍！」蓮生急忙迎出房去，倆人嘀咕了好一陣子才進房。沈紅一見善卿，慌忙起身，滿臉堆笑地說：「洪老爺，你別生氣，我這個人說話沒輕沒重，有時候得罪了客人，客人都生氣了，我自己還不覺着。昨天晚上我說：『洪老爺為什麼急着要走呢？』王老爺說是我得罪你了。我說：『哎喲，我不知道哇！我幹嗎要去得罪洪老爺呢？』今天一早我就要叫阿珠到雙珠那裡去看你，也是王老爺說：『等會兒去請洪老爺來就是了。』洪老爺，你看在王老爺面上，多多包涵吧。」善卿呵呵笑着說：「我生什麼氣呀？你又沒有得罪我，別那麼小心眼兒了。咱們不過是朋友，就是得罪了，到底不要緊；只要你不得罪王老爺就是了。你要是得罪了王老爺，我就是跟你說幾句好聽的話，不也是白搭嗎？」小紅笑着說：「我倒不是要洪老爺跟我說好聽的，也不是怕洪老爺跟我說難聽的。就因為洪老爺是王老爺的朋友，我得罪了洪老爺，就連王老爺也有點兒難為情，好像對不住朋友似的。」蓮生急忙剪住她的話頭：「別說了，快請坐吧。」

大家笑着，一齊來到中間房間，讓座入席。小雲問善卿：「莊荔甫請你到陸秀寶那裡吃酒，你去嗎？」善卿愕然地說：「我不知道哇！」小雲說：「荔甫來請我，說你也去的。我想荔甫做的是陸秀林，陸秀寶那裡，是替哪位代請的吧？」善卿說：「我外甥趙樸齋，在秀寶那裡吃過一台酒；今天夜裡不知道是不是他連吃一台。」

不久，檯面上叫的局先後來了。周雙珠帶了一張聚秀堂陸秀寶處的請帖給洪善卿，果然是趙樸齋署的名。善卿問小雲去不去，小雲說：「我不去了。你呢？」善卿說：「這倒是件尷尬事兒，只好也不去吧。」

羅子富見叫的局已經來了好幾個，就要擺莊。蓮生對楊柳堂和呂傑臣說：「你們倆喜歡閙酒，我們這裡也有個羅子富，快閙起來吧。」小紅說：「今天我倒忘了也去叫一班小堂鳴來，要不還可以更熱閙點兒。」嘯庵笑着說：「今年是不是二月裡就到了黃梅天了？怎麼有些人的嘴裡總是那麼酸不嘰嘰的呀？」善卿也打着哈哈說：「到了黃梅天倒好了。你不知道青梅子比黃梅還酸麼？」說得客人、倌人全都哄堂大笑起來。

蓮生忙搭訕着請楊柳堂、呂傑臣去打子富的莊。於是捋袖伸拳，呼么喝六，絲竹歌喉侑酒，粉黛裙釵奉觴，歡聲笑語中，才把二月青梅的酸味兒掩蓋過去了。等到酒闌人醉，曲停歌歇，眾客人、倌人紛紛告辭，蓮生拱手送走了客人，單單留下善卿一個，請到房間裡，取出一大包破舊首飾來，煩他明天到景星銀樓貼換成新的，送去給張蕙貞。善卿答應着，開包點過了數，又包上收好。

原來，蓮生的意思，是故意要讓小紅看見；小紅呢，故意裝作看不見，坐了一會兒，乾脆下樓去了。這一來正中蓮生的下懷，忙又取出一篇細賬來交給善卿，悄悄兒囑咐說：「另外還有幾樣東西，你就照賬單上開的去辦，一齊給她送去，別讓小紅知道。今兒晚上你先到她那裡去一趟，問問她還要什麼東西，就添在賬上好了。費心，費心！」

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