柏拉圖（公元前427—前347年）②，是古希臘的大哲學家、大思想家蘇格拉底（公元前469—前399年）的學生。美國出版的《世界名人大辭典》和英國1985年出版的《人民年鑒手冊》都把柏拉圖和亞里士多德列入世界十大思想家之中。柏拉圖出身於貴族世系、經濟富裕的家庭。富裕的生活沒使他淪入紈袴子弟追逐聲色犬馬的惡行之中。在少年時，就表現出了聰穎的稟賦和多方面的才能。他風流倜儻，氣度不凡，嚴肅深思，勤於探索，才學兼優。哲學問題、政治倫理、科學進展、戰爭風雲，無一不是他深感興趣的領域。因受蘇格拉底的影響，後來成了哲學家。他的名言是「哲學家是那些喜歡洞見真理的人」，「哲學家在任何時候都熱愛真理」。他本想從事政治活動，但看到雅典貴族政治墮落為寡頭政治，民主政治也是江河日下，特別是他所敬重的老師蘇格拉底被處死，這使他痛心疾首，感到政治生活裡到處都充斥著不義、罪惡和醜行，於是他重新選擇了自己的人生道路，放棄了仕途，走上學者之路，要用哲學理想來改造社會。
②關於柏拉圖的生卒年，有幾種說法：1.公元前430或429-前348年（黑格爾《哲學史講演錄》第2卷第153，159，271，272頁）；2.公元前428/7-前348/7年（《陳康：論希臘哲學》第1，2頁）；3.公元前427-前347年（易傑雄主編《世界十大思想家》第93頁，《辭海》（縮印本）第1288頁，及其他一些研究柏拉圖的著作）。

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柏拉圖一生做了兩件大事：一是創立學園，開辦教育；二是弘揚理性，推崇哲學。柏拉圖有如中國的孔子，二人有某些相似之處：孔子是中國歷史上首創私人辦學的教育家，柏拉圖是西方歷史上首創學園教育的教育家；孔子對中國傳統文化的發展有極其深遠的影響，柏拉圖在西方傳統文化的發展上佔有崇高地位。

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