安老爺原是憋着一肚子話，極力要辯白我方纔如果認出是你來，斷不肯那樣褻瀆你。他是算認定了難得老爺認得出是他來，還肯這等憐惜他。兩下里越說越不得明白。說著說著，他越發提起前情，直言不諱的一味自怨自悔。老爺是位仁厚不過的，便覺這人尚有三分義氣，早動了一片不忍仁之心。一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去。待要寬慰勸勉他一番，便道：「大人休如此說。貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如國公、蘆中人等輩也都作過；不過方今聖明在上，非其時耳。依學海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉，先圖個骨肉團聚，一面藏器待時。或者聖恩高厚，想起來，還有東山再起之日，也未可知。」他又擺手說道：「先生，這話說得遠了！實不相瞞，我談爾音此時只住在對門一個小車子店裡，一日兩餐還沒處打算哪。只這兩件衣裳，還是托店主人賃來的；就連方纔穿戴的那道衣、道笠兒，也是合天齊廟裡一個道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那裡辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那裡還想作的着這樣第二個春夢！」老爺這才明白，他是還短幾兩銀子，說不出口。不禁點頭嘆息了一聲，默然不語，便讓他吃茶。

要論安老爺素日的為人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是捨不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少叫家人立刻拿出銀于來，當面給了他，打發他走，何等爽快。怎的又默然不語呢？原來安老爺正為此時自己合他是一窮一通，一貴一賤，翻了個局面。待說斟酌個可以與可以無與罷，倒像為了淮安被參的前情，近於「使驕且吝」；待說博施濟眾罷，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個「富而好禮」的道理，越發顯得方纔廟上給他那幾兩銀子是有意打趣他了。一時心裡怎麼想怎麼覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪着那個談爾音，一面三回九轉的心裡盤算，一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧着個碗在那裡盤算呢。

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談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話也就告辭。

老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然後才回身進來，坐下又思索了半天，便叫梁材、華忠兩個來，吩咐道：「你們看看有太太給我帶上的幾百銀子在那一個箱子裡，給我拿出來。」此刻程相公也在跟前，便道：「老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東再把我不遲。」老爺搖搖頭道：「不是。」梁材也回說：「老爺要使銀子，外頭有留出來的五十兩沒用完呢。」老爺道：「你只給我拿來就是了。」兩個聽了，便叫了打雜兒的幫着到行李車上鬆繩解扣，把箱子抬進來，忙着解夾板拆包皮，找鑰匙開鎖頭。

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老爺看了看那箱子裡裝着是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個天平，要平出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個「饋」的簽子，按包貼上，再現買個黑皮子手版來，要恭楷寫「舊屬安學海」一行字。又叫謄個拜匣，預備裝銀子，又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。

華忠見老爺這光景，像是要去拜客，便請示：「老爺到那裡去？還是車去、馬去？派誰跟了去？」老爺見他臉上不大平靜，恐怕誤事，便不要招惹他，只說：「一概不用，你只叫個打雜兒的跟着，我要親身把這銀子送給那位談大人去。」

原來華忠方纔問的時候，就早猜出老爺這著兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得甚麼叫作規矩，便直言奉上說道：「不是奴才找着挨老爺一頓窩心腳的話，老爺的銀子可是沒處兒花了！」一時梁材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：「老翁，你平日常講的『以德報德，以直報怨』，怎的此時自己又『以德報怨』起來？」

老爺正為這樁事一個人為難了半天，那一肚子墨水兒不差甚麼憋得都要漾上來了，那裡還禁得起旁邊兒再有人去晃蕩他？只程相公這一句，就開了《四書》閘了。只見他獃着個臉兒問着程相公道：「世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個意思？我夫子生在春秋之世，見那時周末文勝，時事務虛而不務實，那或人忽然來問：『以德報怨，何如？』也正是受了個文過其實的病，便因此動了我夫子一片輓回世道的深心，所以倒問他『何以報德』？緊接着便告訴他『以直報怨，以德報德』。其實輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看，他老人家又那一時、那一處不受着些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個朋友責善的道理。此外如遇著楚狂接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向；便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話說說兒也就罷了。甚至弄到性命呼吸，也不過說了句『天生德于予，桓其如予何』。究竟何嘗認真去『以直報怨』？何況我今日這番意思正叫作『以德報德』。世兄，你怎的倒說我是『以德報怨』？」

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