晁大舍與珍哥亂閙了一會，丫頭在裡間，將小矮桌安在熱炕上，擺上飯來正吃着。一個丫頭慌張張跑來，說道：「好幾個老鼠巴着那紅貓的籠子偷飯吃哩！」晁大舍道：「瞎話！那貓怎麼樣？」丫頭道：「那貓不怎麼樣，塌趿着眼睡覺。」珍哥道：「腳底下老鼠，佛貓不計較。若是十里遠的老鼠就死了！」又笑着道：「我當時也拿着這紅貓當天生的來！那前年到了蔣皇親家，就是看見了俺那個白獅貓跑了來，映着日頭，就是血點般紅，希詫的極了！蔣太太笑道：‘你希詫這紅貓哩？’蔣太太也哄我，說是外國進的，我可不就信了。後來見了他家姨們，我悄悄的問他。那姨們說：‘太太哄你哩！是茜的顏色。你不信，往後頭亭子看去，一大群哩！’那周姨說：‘你到我後來看來。’及至走到亭子上，可不一大群？夠十二三個，紅的，綠的，天監的，月白的，紫的，映着日頭怪好看。我說：‘周姨，你己我個紅的頑。’周姨說：‘你等爺出來時，我替你要一個。’正說著，蔣皇親來了。周姨說：‘珍哥待問爺討個紅貓頑哩。’蔣皇親說：‘這是甚麼賤物兒？己他個！一二千兩銀子東西己人！叫他唱二萬齣戲我看了，己他一個。’教我說：‘不己罷，我買了二分銀子茜草，買個白貓茜不的？’蔣皇親望着周姨笑問道：‘是你合他說來？’周姨道：‘我閒的慌！合他說！’望着我擠眼道：‘你待真個要，你就謝了爺罷！’我磕了個頭，拿着個紅的往外就走。蔣太太還問，說：‘你待怎麼？拿着貓飛跑的。’我說：‘是俺爺賞的。’拿到外頭，叫挑箱的送了家來。人見了的，可不也都希詫的慌！到了年時三四月裡，退了毛，換了個白獅子貓。頭年裡蔣皇親見了我，還說：」你拿的我紅貓哩？‘我說：’合人家搭換了個白貓來了。‘說起那鸚哥來，這也是我經過的。花店裡使了三錢銀子買了一個，嘴還沒大退紅哩，掛在我住的屋檐底下，每日客來，聽著人說：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘他每日聽那聽的，他就會說了。但見個人來，他叫喚在頭裡：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘每日說的是這個。那日劉海齋到，他又說：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘把個劉海齋喜的極了，只是纏着問我要。我又不己他。他說：’把我那黑叫驢合你換罷。‘我說：’你還搭上些甚麼？‘他說：’我再添上匹生紗罷。‘我合他換了。他拿回去，掛在他住房檐下。那日他舅子來家，那鸚哥看見就叫喚：’丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。‘躁的他婆子通紅的臉，越吆喝，他越叫喚。劉海齋來到，他婆子說：’快把恁答拿到弔遠子去！可惡多着哩！‘劉海齋叫人掛在客位檐下去。那日該他家司會，見個人來，叫說一陣，惹的那些人呱呱的笑。劉海齋遣人送來己我，還要那驢哩。說生紗送我穿罷。我說：’那驢賣錢使了。‘沒己他。「晁大舍道：」那鸚哥哩？「珍哥道：」那日我沒來家，黑夜沒人收進房來，已是凍的死了。楊古月說：’身上還溫溫，待我治他一治。'煎了一酒鐘九味羌活湯灌下去，拿了個舊首帕包着，丟在炕上去，也沒理論他。到日頭西，只見首帕動彈，解開，還醒過來了。還待了好幾個月，楊古月家熬膏藥，嗆殺了。"說著，吃完了飯，收拾了傢伙。

卻說晁老指望晁大舍過了二十五廟上，二十六就可回到任內，不想過了二十七還不見到，對著夫人說道：「源兒京中不知干的什麼勾當，到了今日二十七，這時節多應又不來了！休被人拿訛頭，不是頑的！」晁夫人長吁了一口氣道：「別也沒有甚麼該拿訛頭的事，我只風裡言風裡語的，一象家裡取了個唱的，如今通不理媳婦兒，把媳婦兒一氣一個死。一似那唱的也來了，沒敢叫咱知道，在京住着哩。」晁老道：「你聽誰說？」夫人道：「誰肯對咱說？這是媳婦子們背地插插，我綽見點影兒。」晁老道：「有如此等事！咱那媳婦不是善茬兒，容他做這個？我信不過！」晁夫人道：「你倒說的好！皇帝到利害，百姓到軟弱，那百姓反了，皇帝也就沒法兒了！」晁老道：「若果真如此，一發接到衙門罷了，叫他外邊住着做甚？」夫人道：「你自家算計。只是叫媳婦怪咱。」晁老道：「這也顧不的，叫人己他收拾去處，明日使人接他去。」次日早，差了晁鳳持了一封書，又拿了一百兩銀子，急往京中。那書寫道：

---

暮年一子，又在天涯，極欲汝朝夕承歡，以娛兩人晚景。京城何事？年近歲除，尚復留戀？聞汝來時，帶有側室，何不早使我知？僑寓于外，以致汝有兩顧之苦。今遣人迎汝並汝側室，速來任所同住，我不汝咎也。恐有雜費，寄去銀一百兩，驗收。晁鳳先着回報。父字與源兒。

晁鳳持了書物，騎了一匹官馬進京，尋到晁大舍行館，適值不曾關門。晁鳳一直走將進去，恰好撞見珍哥穿著油綠雲段綿襖、天藍段背心、大紅段褲，也不曾穿裙，與晁住娘子在院子裡踢毽子頑。看見晁鳳，飛也似跑進屋裡去了。晁大舍恰好從後層房出來，晁鳳磕了個頭。晁大舍道：「我正要起身回任上去，你卻又來做甚？」晁鳳說：「因等大爺不回，老爺叫小人來接大爺合珍姨同去。」晁大舍悄聲問道：「老爺奶奶是怎麼知道有了珍姨？是那個說的？」晁鳳道：「小人也不曉得老爺奶奶是怎樣得知的，只今早差了小人來接，說叫大爺即日回去，叫小人先走一步回話。有老爺的書，還有兩封銀子。」一面交上。

---