後臣、龍二人同登鄉薦，共船往京會試。鄒士龍到船。心中悒快。王之臣慰解道：「大丈夫所志在功名，離別何足嘆？」士龍道：「我非為此。賤內懷有七月之娠，屈指正月臨盆，故不放心。」之臣道：「賤內亦然。想天相吉人，諒獲平安，不必掛慮。」龍道：「你我二人自幼同學從師，稍長同進黌宮，前日同登龍虎，今又彼此內眷有孕，事豈偶然。兄若不棄，他日若生者皆男，呼為兄弟；生者皆女，呼為姊妹；倘是一男一女，結為夫妻。兄意何如？」臣道：「斯言先得我心。」命仆取酒，盡歡而飲。後益相親愛。至京會試，龍獲聯登，臣落孫山。臣遂先辭回家，龍乃送至郊外囑道：「今家書一封勞兄帶回，家中事務乞兄代為兼攝一二。」臣道：「家中事自當效力，不必掛念，惟努力殿試、決與前三名爭勝。」遂掩淚而別。臣抵家見妻魏氏產一男，名朝棟。臣問是何日，魏氏道：「正月十五辰時。鄒大人家同日酉時得一女，名瓊玉。」臣心喜悅，遂送家書到龍家。龍妻李氏已先得聯登捷報，又得平安家信，信中備述舟中指腹的事。李氏命婢設酒款臣，臣醉乃歸。

自後龍家外事臣遂悉為主持，毫無私意。數月後，龍受知縣而回，擇日請伯廉為二家交聘，臣以金鑲玉如意表禮為聘，龍以碧玉鸞釵一對答之。及龍赴任，往來書啟通問，每月無間。臣越數科不中，亦受教職，歷任松江府同知。

---

病重，遺書一紙于龍，中間別無所云，惟諄諄囑以扶持幼子。既而，卒於任所。龍偶歷南京巡道，得書大慟，親往弔奠。臣為官清廉，囊無餘剩，龍乃贈銀百兩，代為申明上司，給沿途夫馬船隻，奔柩歸葬。喪事既畢，欲接朝棟來任攻書，朝棟辭道：「父喪未終，母寡家貧，為子者安敢遠行。」龍聞言頗嘉其孝，常給貨以贍之，令之勤讀，而家資日見頽敗。十四歲補邑庠生，龍聞知甚喜，亦特遣賀。

自後，朝棟惟知讀書，坐食山崩，遂至貧窮。而龍歷任參政，以無子致仕回家。朝棟亦與伯廉往賀，衣衫襤褸。偶府縣官俱來拜，龍自覺羞恥，心甚不悅。朝棟已十六歲，乃托劉伯廉去說，擇日完娶。參政遂道：「彼父在日雖過小聘，未嘗納采。彼乃宦家子弟，我女干金小姐，兩家亦非小可人家，既要完娶，必行六禮。」朝棟聞言乃道：「彼亦知我家貧無措，何故如此留難？我當發奮，倘然僥倖，再作理會。」竟不復言。

---

一日，參政謂夫人道：「女兒長成，分當該嫁。」夫人道：「前者王公子來議完親，雖家貧，我只得此女，何不令其入贅我家，豈不兩便，何必要他納采？」參政道：「吾見朝棟將來恐只是個窮儒，我居此位，安用窮儒做門婿。諒他無銀納采，故爾留難。且彼大言不慚，再過一年，我叫劉兄去說，既不納采，叫他領銀百兩另娶，我將女別選名門宦宅，庶不致耽誤我女。」

夫人道：「彼即雖貧，喜好讀書，將來必不落後。彼父雖亡，前言猶在，豈可因此改盟？」參政道：「非汝所知，我自有處。」不意瓊玉在屏後聽知。次日，與丹桂在後花園中觀花，見朝棟過于牆外。婢指道：“這就是王公子。

各各相盼而去。瓊玉見朝棟丰姿俊雅，但衣衫襤褸，心中暗喜。至第二日，乃又與丹桂往花園。朝棟因見女子星眸月貌，光彩動人，與婢觀花，意其必是瓊玉，次日又往園外經過。瓊玉令丹桂呼道：「王公子！」朝棟恐被人見，不敢近前。婢又連呼，生見呼切，意必有說，竟近牆邊。瓊玉乃令婢開了小門，備以父言相告。朝棟道：「此親原是先君所定，我今雖貧，銀決不受，親決不退。令尊欲將汝遣嫁，亦憑令尊。」瓊玉道：“家君雖有此意，我決不從。你可用心讀書，終久團圓。你晚上可在此來，我有事問你。此時恐有人來，今且別去。

朝棟回去，候至人靜更余，徑去門邊，見丹桂立候，乃道：「小姐請公子進去說話。」朝棟道：「恐你老爺知道，兩下不雅。」丹桂道：「老爺、夫人已睡，進去無妨。」朝棟猶豫，丹桂促之乃入。但見備有酒餚，留公子對坐同飲。朝棟欲不能制，竟欲苟合。玉堅不許，乃道：「今日之會，蓋憫君之貧耳，豈因私慾致此；倘今苟從，合卺之際將何為質？」朝棟道：「此事固不敢強，但令尊欲易盟將如之何？」玉道：「我父縱慾別選東床，我豈肯從。古云：一絲已定，豈容再易。」朝棟道：「你能如此，終恐令尊勢不得已。」玉道：「我父若以勢壓，惟死而已。」遂牽生手，對天盟誓。既而又飲。時至三更，女年尚幼，飲酒未節，遂乃醉倦，忘辭生回，和衣而睡。

生欲出，丹桂道：「小姐未辭，想有事說，少坐片時，俟小姐醒來。」生往視之，真若睡未足之海棠，生興不能制，抱而同睡。玉略醒，乃道：「我一時醉倦，有失贍顧。」生求合，玉意綢繆，亦不能拒，遂與同寢。鷄啼，二人同起。玉以絲綢三匹，金手鐲一對，銀釵數雙授生，臨別，又令次夜復入，生自後夜來曉出，兩月有餘。

---