亞里斯多德傳

作者：亞里斯多德

第125，共164。

亞里士多德對於習慣之於德性的重要，又作了進一步的說明。他認為，成德之因與成惡之因，皆在於行為和習慣，同樣的行為可以產生同樣的性格。因此，節制、文雅之士與放蕩不覊之徒，其結果均在於他們不同的行為習慣所致，可見習慣對於美德形成的重要。亞里士多德說：「一切德性都從這裡生成，並且通過這裡毀滅，正如技術一樣。好的琴師和壞的琴師都出於操琴。營造師及其他行業，彷彿也都是如此。從良好的造屋產生良好的營造師，從惡劣的造屋產生蹩腳的營造師。若非如此，那就不須師傅傳授了。但一切人生來就有成為好工匠或壞工匠的潛能。這一情況，同樣適用於德性。正是在待人接物的行為中，我們有的人成為公正的，有的人成為不公正的。正是在犯難冒險之中，因習慣於恐懼，或習慣於堅強，有的人變得怯懦，有的人變得勇敢。在慾望和憤怒方面也是這樣，有的人成為節制而溫和，有的人成為放縱而暴戾，因在這些事情上，有的人這麼做，有的人那麼做，各行其是。總的說來，品質是來自相應的現實活動。所以，一定要十分重視現實活動的性質。品質正是以現實活動的性質來決定的。從小就養成這樣還是那樣的習慣不是件小事情，恰恰相反，它非常重要，比一切都重要。」（《尼各馬科倫理學》）
亞里士多德不僅把習慣看成是美德形成的原因，而且他還注重習慣在美德形成之後對人的行為的影響，把習慣——德性——習慣視為一個周而複始的過程。他說：「我們在體力和健康方面可以看到，鍛鍊過多或過少都會損害體力；飲食過多或過少都會損害健康。惟有適度才能造成、增進和保持它們。對於節制、勇敢以及其他德性，也是如此。一切都迴避，一切都懼怕，什麼都不敢堅持，就會變成懦夫。反之，天不怕地不怕，橫衝直撞，就會變成莽漢。有的人沉湎於一切快樂而不能自拔而成為放縱，有的人則如一個苦行者，迴避一切快樂而成為一個淡漠無情之人。這就足以證明，節制和勇敢被過度和不及所破壞，而為中道所保存。」「同一些行為，德性不僅可以由之生成、增長和毀滅，而且可以充分地實行於其中，現實活動就在這些行為中進行……在德性方面也是這樣，我們由於不貪圖享樂而變得節制，而在變為節制的人之後，我們就更加迴避享樂。這一事例也可用於勇敢。我們習於堅定而不畏恐懼，這就成為勇敢的人，而在成為勇敢的人之後，我們就更加堅定和無畏。」
（《尼各馬科倫理學》）顯然，亞里士多德是把德性的形成看作一個過程，一個實質上是逐漸養成道德習慣的過程。