對什麼是美德，亞里士多德不僅論述得充分，而且很具特色。之所以能達到這個效果，是他有著一種「中庸之道」的思想。
亞里士多德說，在人的靈魂中可以看到三種東西：情感、本能、習慣或品性。所謂情感，就是憤怒、恐懼、自信、嫉妒、喜悅等一般伴隨著痛苦和快樂的各種心態。所謂本能，就是情感之所以發生的基礎，亦即一種天然的能力。所謂習慣或品性，「是指我們藉以調攝我們的情感變好或變壞的東西」。（《尼各馬科倫理學》）在靈魂的這三類東西中，德性從何處表現出來呢？他認為，德性既非情感也非本能，因為情感和本能本身並無德性可言，就它們自身來說，既不會受到稱讚，也不會受到譴責。因此，德性只能是習慣或品性。
那麼，這種品性又是什麼樣的呢？亞里士多德認為，每一個德性都能即使一件東西變好，又能使其完滿地完成功能，倘若如此，人的德性，就一定是那種既能使人成為善人，又能使人能圓滿地完成其功能的品性，這種品性，即中庸之道。

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所謂中庸之道，就是人們用理智來控制和調節自己的感情與行為，使之既無過度，也無不及，自始至終保持適中的原則。

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中庸之說可逆溯到希臘的一般道德看法，亞里士多德接受了這一思想並作了系統闡述。他曾用兩個比喻來介紹他的學說。一個是藝術及工藝的比喻，另一個是醫學上的比喻。好的工藝之中庸意思是它們要避免不成比例的情況：一付好的工藝品是不能增加或減少一點點東西，多餘或缺少這一點就會破壞作品的美，即中庸適度才是美。如果說這個比喻還不那麼明顯，那麼第二個比喻就比較恰當了。健康及體力在太多或太少食物、太多或太少運動量之下會受到傷害，只有適當的食物及運動才能創造並保持健康及體力。同樣，他認為德性與惡性是與激情及行動上之過分、適度或缺少有關。每個人平時都有恐懼、氣憤、憐憫等心情，這本正常，但如果太多或太少，就不好了。在亞里士多德看來，人的慾望、情感和行為都存在三種可能，即過度、不及和適中，德性的目的就是根據理性的原則來處理慾望、情感和行為。過度和不及都不對，惟有適中才合適：「在應該的時間，據應該的情況，對應該的人，為應該的目的，以應該的方式來感受這些情況，那就是中道，是最好的，它屬於德性。」（《尼各馬科倫理學》）人人都有慾望，個個皆具感情，誰都有行動，它們都存在著過度、不及和適度的可能，這裡過度和不及會犯錯誤，只有中道才會受到稱讚，達到成功。受稱讚和成功就是德性的標誌。所以德性就是中道。

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