獻茶已畢，紹聞問道：「仙鄉何處？到京何干？」道士道：「敝鄉原是湖廣鄖陽，一向在武當焚修。因聞京中崇尚道教，京西白雲庵有個大會。乃是天下方士仙風道骨會聚之處，貧道所以帶了個丹頭到京。原擬略試小術，聊助軍餉。見了些道友們，全是講長生久視之術，貧道看來，那是葉法善、林靈素派頭，毫無實用。所以急流勇退，仍攜小徒回來。因幼年出於太和山周府庵——這周府庵就是開封藩爺建的香火院，所以這隍廟老師伯朝頂進香，就住在庵下，彼時結為道契。今日特便道過訪，不料已物故幾年。眾師兄留貧道款住幾日，不久仍回武當。」這夏逢若一些不解，說：「我回去罷。」紹聞道：「我也跟的去。」夏逢若道：「家裡忙，少時來請。」廟祝送的去了。

紹聞此時，正是逋欠交迫之時，不覺「紅緣」之情少淡，卻是「黃白」之說要緊。因坐下看道士所閲之書，又翻別的本兒，都是《參同契》、《道德經》、《關尹子》、《黃庭經》、《六壬》、《奇門》、《太乙數》之類。又看此人仙姿瀟灑，便問道：「請教助餉之說。」道士道：「天機難以泄露，不過燒煉而已。從來大燒煉，上古聖人用過一遭，我道家祖師，傳其訣而不用。上古聖人用過，女媧是也。天，金體也。故《易》曰：『乾為金』。女媧煉石補天，非煉石也，乃煉石為金也。補天之餘，過了幾千年丟將下來，禹時雨金三日。西方聖人用過一次，釋迦氏是也。所以祗園給孤獨長者，黃金布地，莖草可化丈六金身。只是莖草難覓耳。我家祖師傳的丹訣，盡在《道德經》上，只是『玄牝之門』，人便參不透。玄，黑也；牝，母也。水生金，水母以金為子。然孤陰不長，故以火配之。即如儒教燒煉，全在《易經》一部，別的算應了人事，惟顯示人以「鼎」「革」二卦。鼎即丹爐，爐中成造化，故繼之以革；革，變也。唯恐修此道者疑，一疑便壞了鼎器，所以申之曰：『二人同心，其利斷金。』山主可細參之。」

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論紹聞學業，似不至為此等邪說所惑，但當計無復之之時，便作理或然也之想。正欲再叩九轉丹秘訣，恰恰夏家來請，進的門來說：「本當同邀，但俗饌並非仙品，不敢唐突。賢弟告別罷。」那道人立身一拱，也不送出門來，二人徑回家中赴席。

只見廚房當門設桌一張。內間生菜果品列在廚桌上，鷄魚熟食，蓋在蒸籠內。夏鼎婦人及那姜氏，即在灶邊伺候。

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進了廚房，來到桌邊，夏逢若道：「窄狹得緊，你也不笑我。並沒外人，不妨擺將上來。」姜氏揭開蒸籠，夏逢若夫婦—一擺在桌面。二人動箸勸杯，不在話下。

譚紹聞道：「品物固佳，烹調更美。」姜氏掩口笑道：「休嫌不中吃，手段限住了心。」紹聞再欲開口，夏逢若道：「家母涂殯在堂，不得入土為安，因沒一個錢，不敢舉行大事，萬乞賢弟念一向交好，幫助一二。不但我感恩，即先母九泉之下，也是承情的。濟寧這回，所得如何？」紹聞不暇多言，只說：「有限，一百四五十金而已。」夏鼎道：「零頭兒就夠我的大事。」紹聞道：「我的近況——」夏鼎瞅了一眼，紹聞忽然會意，便不肯在姜氏面前說那艱窘的話，只得說：「我幫上二十兩。」夏逢若道：「我家兒雖小，這大事得一個元寶。二十兩萬萬不夠。」紹聞道：「別的已化盡了。」夏逢若道：「添酒。」姜氏遞了一壺酒，夏逢若手中斟酒，口中說道：「我的酒，妹妹的手，多吃一杯，二十兩不夠。」紹聞道：「送三十兩來。」夏逢若已知紹聞近日光景。也就不能再多了，不敢再為求添。紹聞道：「這全鴨配薑汁味兒極好。」姜氏道：「我怕你不吃碎的，我不敢切成塊兒，所以全蒸出來。也不知咸不咸？」紹聞又開口說出兩個字：「不咸——」夏逢若硬介面道：「當日你的大事，盛大哥助了一百兩。如今我這事，他不上山東去，也沒個照應。還乞賢弟美言。若是一幫助，一不幫助，事後叫他心裡難過。」紹聞急口道：「自然效勞。」夏逢若道：「兩宗事，我俱磕頭。」早已離座磕下頭去，紹聞急輓不及，早已連叩了起來，說道：「明日行殯事，這個客要住下。妹子就替我管待。」姜氏道：「自然哩。」

日色已晚，雙慶來接，在門外喊夏叔。夏逢若出外照應，回來說：「與雙慶幾味葷素，叫他在後門樓下吃一杯。」自去搬了廚桌，送在後門。紹聞道：「不消。」姜氏早近桌邊，揀撤幾碗剩饌，紹聞也替揀，姜氏笑道：「這樣好。」紹聞道：「一碟也罷。」夏鼎回來，哈哈笑道：「小家子從來待不慣客，並沒個犒從席兒。可笑，可笑。」少頃二婦重熱了，夏鼎自己掇盤送去，紹聞道：「小廝們擔不起。」夏鼎道：「比不得府上。」一面掇盤，即叫自己婦人道：「你就提的酒來，叫慶相公吃。」那婦人只得送酒去。廚房單單撇下姜氏、紹聞二人。

紹聞低聲道：「後悔死我！」姜氏嘆道：「算是我福保」只剛剛說了兩句話，夏鼎兩口一齊進來。這紹聞本是極難為情。

那姜氏低頭不語，不像從前笑容，只是弄火箸畫地。

那雙慶吃完，早已自送壺碗到廚，說：「咱回去罷？」紹聞也無可為詞，只說：「就走也罷。」夏鼎道：「房屋窄狹，難以留祝到他日行殯事，就在馬姐夫家住幾天。只是兩宗面許之事，我是日日懸望的，千萬賢弟留心。我異日必有所報。」

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