巫氏道：「興官，拿你的書來，我對你說。」興官道：「娘認的麼？」巫氏道：「《三字經》上字，還沒有唱本上字難認哩。我念與你，再不用尋蔡湘。」興官果然堂樓去取書。紹聞道：「我就把興官交與你，你就是他的先生。只不許先生抹牌看戲，誤了工夫。」巫氏道：「今做先生的，單單好這兩樣兒。要叫我斷，只要多添束金。」紹聞笑道：「學生才上學念《三字經》，一年四兩頭罷。」巫氏道：「太少。」紹聞向冰梅道：「你也算一位女東，你再幫些。」冰梅看這光景，卻有當年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上興官唸書一件事，因笑答道：「我幫些慇勤罷，捧臉水，泡茶，早晚不誤。」紹聞道：「太空了，還問你要些所以然。」冰梅道：「我一年與先生做三對鞋。」巫氏道：「那我就依了。」興官取書轉來，紹聞道：「興官，磕頭上學。」興官果然磕頭。巫氏就念了三四行，卻念了一個別字。紹聞哈哈笑道：「先生不通，要退束金哩。」

巫氏道：「你還沒給，我退什麼？」冰梅道：「東家擔待着些罷。」臥房笑成一團。

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原來巫氏好處，一向待冰梅全無妒態，亦知撫興官為子。

只因生長小戶，少見寡聞。且是暴發財主，雖閨閣之中，也要添愚而長傲。一向看戲多了，直把不通的扮演，都做實事觀。

所以古人擇配之法，但問家室，不計妝奩，正是這個意思。

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這妻妾樂，本可暫忘逋久。忽然雙慶來道：「軒上有客。」

紹聞以為必是索債之戶，先問是誰，雙慶道：「張相公。」紹聞以為必是張正心，須看看去。

及到軒上，卻是張繩祖。紹聞見了，為禮坐下。張繩祖道：「久違教了。」紹聞道：「彼此渴慕。」張繩祖道：「我今日此來，先要說明，我若要有一毫像當年哄賭騙錢之意，今生不逢好死，來生不能如人！」紹聞道：「何至出話突然若此？」

繩祖道：“對真人不說假話，我近日光景大不行了。當初因家中貧乏，不得已開賭窩娼，原是自圖快樂，也就于賭博之中，取些巧兒，充養家用。誰知錢不由正經路來的，火上弄雪；不由正經路去的，石沉大海，日減月削，漸漸損之又損，而至於無。昨年把你睡過的那座房子也塌了一間，客房有幾處露着天，再沒賭家傍個影兒。想一日抽三五十文頭錢，糴一升米，稱四兩鹽，也是難的。實不相瞞，那饑字的滋昧，也曾沾過有一二分光了。不得已，上湖廣敝世兄任裡走了一回。誰知到了任所，恰遇敝世兄告了終養要回籍去，接手是個刻薄人，百般勒掯，城池倉庫，一概不收。若是調升，他也不敢如此。所以上游大人惱了，委了兩縣盤查，平復交代，足足把個宦囊，坑了一多半子，方纔出甘結。真正是我的晦氣，敝世兄為我遠去投任，心餘力歉，雖有所贈而歸，除了來往盤費，衣服行李之需，所餘不過二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好為下文張本。不過是還吃舊鍋粥罷。誰知我老了，人也不朝趨。王紫泥考了下等，也就不多見人。他令郎輸的偷跑了。平日幾個小幫閒，也都抱了琵琶上別船。昨日有新下水的，自來投充，卻也好招牌兒。爭乃無人走動，仍轟不起來。我心裡想著，你畢竟是此道中有體面的，我雖說不通，也該還記得有個『伯樂一顧，馬價十倍』的話。萬望賢弟念老憊無路之人，不惜屈尊。

你但一到，自然一傳十，十傳百，或者轟起來，我再胡吃幾年飯死了，把一生完賬。”紹聞道：「我也以實告，我今日較之當年，已減卻十分之七八，也就沒什麼想頭了。自古云：『不見可欲，其心不亂』我到那裡，豈能自己有了主意？後來銀錢不跟，難免羞辱。這事萬不能的。」張繩祖道：「誰想你的什麼哩。我若想你的錢，真正是一隻犬、一頭驢。俗話說：『娼妓百家轉，賭博十里香。』不過說是譚相公到了，人的名，樹的影，起個頭兒。人人漸曉的張宅房子仍舊，家中留下一個好粉頭，我就中吃些餘光。是叫你惜老憐貧，與我開一條活路的意兒。」紹聞道：「腰中有錢腰不軟，手中無錢手難松。我實向你說，方纔你來時，說一聲有客，我心中還嚇了一驚，怕是要賬的。今日我已是這個光景了。不是我心硬，只是我膽怯；也不是我膽怯你，只是我膽怯鋪家。」張繩祖道：「你說這話不虛，我經過。那些客戶，還完了他的債，過幾日就不認的他；若是欠他的，去不三十步遠，就認的是他。但只是我今日委實無人可央，只得央你，千萬走動走動。」

紹聞本是面軟之人，被張繩祖這個胡纏，況且有個新妓，方欲允諾。忽然有人在外問雙慶道：「你大叔在家麼？」雙慶道：「在軒上。」紹聞道：「老哥，只等的有人要賬，方曉得我不敢去的原由。」二人扭頭一看，你說是誰？原是夏鼎。上軒各為了禮，張繩祖問道：「滿身重服何來？」夏逢若道：「先慈見背。」張繩祖道：「遭此大故，失吊得很，有罪之極。」

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