然而，所有上述這些矛盾卻成為有關日本論著中縱橫交織的經緯。而且，都是千真萬確。刀與菊，兩者都是一幅繪畫的組成部分。日本人生性極其好鬥而又非常溫和；黷武而又愛美；倨傲自尊而又彬彬有禮；頑梗不化而又柔弱善變；馴服而又不願受人擺佈；忠貞而又易於叛變；勇敢而又懦怯；保守而又十分歡迎新的生活方式。他們十分介意別人對自己的行為的觀感，但當別人對其劣跡毫無所知時，又會被罪惡所征服。他們的軍隊受到徹底的訓練，卻又具有反抗性。
瞭解日本既已成為美國的當務之急，我們就不能對這些矛盾以及其他許多同樣令人煩躁的矛盾置之不理了。嚴重的事態接二連三地出現在我們面前。日本人下一步將採取什麼行動？能否不進攻日本本土而獲致投降？我們是否應該直接轟炸皇宮？從日軍俘虜身上，我們可以期望得到些什麼？在對日本軍隊及日本本土進行宣傳時，我們將宣傳些什麼才能拯救美國人的生命，並削弱日本人那種頑抗到最後一個人的意志？這些問題在日本通中也引起了相當大的對立。如果和平降臨，為了維持秩序，日本人需要永遠實行軍事管制嗎？我軍是否要準備在日本深山老林的要塞中與那些瘋狂的抵抗到底分子進行戰鬥？在世界和平有可能到來之前，日本會不會發生一次法國或俄國式的革命？誰將領導這次革命呢？或者，日本民族只有滅亡？我們對這些問題的判斷肯定是眾說紛紜的。
我於1944年6月接受委託從事研究日本的工作。我受命使用作為一個文化人類學家所能使用的一切研究技術，以求弄清日本民族是什麼樣的民族，那年夏初，我國對日本的大規模反攻剛剛展開。在美國，許多人認為對日戰爭還要持續三年，也許十年，以至更長時間。在日本，有的人則認為這次戰爭會成為百年戰爭。他們說，美軍雖然取得了局部勝利，但是新幾內亞、所羅門群島距離日本本土還有幾千英里。日本的公報根本不承認日本海軍的失敗，日本國民仍然以為他們是勝利者。

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然而，進入六月以後，形勢開始有了變化。歐洲開闢了第二戰場，最高司令部兩年半以來給予歐洲戰場的軍事優先權已無必要，對德戰爭的勝利已經指日可待。在太平洋上，我軍已經在塞班島登陸。這是預告日軍終將徹底失敗的大戰役。在這以後，我們的土兵便日益與日軍短兵相接。而且，在新幾內亞，在瓜達爾卡納爾、緬甸、阿圖、塔拉瓦、比亞克等戰役中，我們已經清楚地知道，我們所面對的是何等可怕的敵人。

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