卻說富三爺聞得聘才閙了事，便在部裡打聽了幾日，自己無路可通。後聞華公子替他託了情，才放了心。後又聽見聘才辭館出來，便又惦記着放心不下，意欲邀他回家。一日，起早出城來找聘才，只見寺門口一班人在那裡囉唣。富三爺下車時，見一個披着件青布老羊皮大襖，戴一頂舊秋帽，有三十多歲，口中在那裡撒村混罵。富三爺聽他說道：「原來這麼不是朋友，一天到晚買長買短，茶茶水水，生爐子燒炕，那一樣不伺候到？許給一百弔，才這麼著。如今不認了，給三十弔錢就算了。你想公門中行好是沒有的，過了河就拆橋，保佑你別進來。第二回再來，你瞧著罷。」富三聽了，知是刑部的禁卒，便皺着眉走進去。聘才的人見了，即忙通報。富三已走進院子，聽得咭咭咯咯打鼓板。小使開了風門，見聘才與蓉官迎出來，蓉官便搶上一步，哈了一哈腰，就來拉手。富三把他擰了一把，蓉官便將富三的手扭轉來。富三罵道：「小兔子閙什麼？」擺脫了手，忙與聘才見了，問了好，便道：「恭喜！恭喜！那幾天我實在放心不下，司裡頭又沒有認識的人，也不能進來瞧你。到你進了城，正要來看你，你又辭了館了。老弟，你叫作哥哥的怎麼不惦記你？你是個異鄉人，無親少故的，如今打算怎樣？還是要找館地呢，還是在城外住？不然，到舍下去，過年也有個照應，省得廟裡冷清清的。」聘才道：「多謝三哥美意。但小弟在城外住便當些，還有幾件事情。若到城裡去，就不便了。或者明年再來叨攏罷。」富三道：「旅費敷衍得下去嗎？」聘才道：「暫住幾月，尚可敷衍。」富三道：「也要省儉些才好。你在華府中也受用慣了，若如今要照那樣兒就費事。」聘才道：“自然要減省些。此刻就算這兩個牲口是多餘的，然而也省不來。僱來的車，一天也要一弔六百錢。

核算起來，也就費得有限了。”富三要拉聘才出去吃飯，聘才說道：「在這裡吃罷。」就吩咐多添幾樣菜。富三道：「咱們上館子去罷，省得你自己費心。」聘才尚未回答，蓉官道：「你好糊塗，今日已是臘月二十五了，還有館子？家家都收了，要討長呢。」富三笑道：「不錯，這兩天心緒不佳，連日子都忘了。」聘才道：「你有什麼心事，還怕過不去年麼？」富三道：「倒不是為過年，過年原不要緊。你忘了我這個直隷州，如今已是頂眩前日出了兩個缺，一個湖北，一個貴州。湖北好，貴州極苦。本應湖北輪到我，偏偏來了一個壓班的來投供，只怕是他的了。貴州我聽得一年不滿三竿，如何是好？我想到選司找先生們商量商量，不知可好斡旋麼？」聘才道：「這裡的和尚是僧司，他的兄弟就是吏部文選司的經承。或者就托這和尚去商量商量，可以輓回也未可知。」富三道：「很好，我倒不便面講，你就去與他說，若辦成了，我重重的謝他。」

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聘才點頭道：“這和尚倒好說話的。那裡算什麼出家人，吃喝嫖賭樣樣精明，吹唱也好，還會專醫楊梅瘡，倒也真快活有趣。

人人稱他為唐老爺，他又要人叫他唐大哥。”聘才話未說完，只聽得風門一響，探進一個頭來，戴個鑲邊醬色氈帽，兩撇濃鬍子，又縮了出去。聘才道：「唐大哥進來坐。」那人道：「停一回再來。」聘才道：「就請進來，這位客就是我說的富三老爺，他正要會會你。」唐和尚便撬開風門，走將進來。聘才與富三站起，唐和尚滿面堆下笑來，說道：「原來這是富三老爺，今日僧人有幸，瞻仰了大貴人。」富三也說：「久仰得很。」與他拉了手，和尚一屁股就坐在椅子上，把富三上下瞧了兩眼。富三看這和尚也就生得異樣，五短身材，穿一件青縐細羊皮僧袍，拴一條黃絲縧，腳下是灰色絨毛兒窩，滿面陰騭紋，一雙色眼，手中拿個白玉煙壺，遞給富三，富三也把個瑪瑙壺送給他。和尚聞了煙，便問道：「三老爺在城裡住？三老爺是不認得我。當年我的師父與太爺很相好的，太爺巡南城時，常到小寺來，愛下大棋，常與我師父下棋。你方纔沒有瞧見老爺神座旁邊那幅對子麼，還是太爺親筆寫的，刻好了送來。這話有二十九年了。三老爺，你能此刻恭喜在那個衙門？」富三道：「我在戶部主事上當了幾年差使，今年遵例加捐了直隷州，目下也要出京。」和尚道：「如今選在那一省？」富三道：「尚未定，現有湖北、貴州兩個缺，只好碰我的運氣了。」和尚道：「三爺一定是湖北。我祖籍是湖北，今日可巧見着我，一定是湖北，不用說了。」說罷，哈哈大笑。聘才道：「你也在這裡吃飯，還有一件事要和你商量。」和尚應允。聘才拉他到房裡說了一會話，富三聽得明白，和尚連聲的道：「容易，交給我包管作臉兒，放心，放心。」同走了出來，和尚又對富三說道：「三老爺的喜事，方纔魏大爺已講了，我就着人叫我兄弟來商量。包管妥當，不用三老爺費一點心，都在我身上。」富三便道了謝，忽見風門外走進一個小和尚來，約有十六七歲，生得十分標緻。頭上戴個青綢灰鼠暖兜，身穿藕色花縐綢狐犭欠皮僧袍，腰拴絲縧，腳穿大紅鑲鞋，拿了一枝水煙袋來，替他師父裝煙。和尚也不讓客，就吸起來。富三見了，着實愛慕，彎流流兩眼只管看他。蓉官站在聘才背後，對著富三作手作腳的，引得富三笑道：「唐大哥，這位是你徒弟麼？我倒像見過他。」

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