半年來也不寄一個錢來，今日已是二十五了，看光景，年內有信也未必到，這便怎樣？如今有四十多弔的館子賬，零星費用也須二三十弔。衣服是當完了，也要贖出兩件好拜年。你替我想個法兒才好。”聘才道：「不瞞你說，難道你還不知道，我近來被人訛詐那件事，也費了好一堆錢。如今我又閒住在此，若說起錢，真一個也沒有。算起來，今年的錢也花得不少，誰想到今日呢。我又沒什麼衣服，除了外邊挪借，連當都沒有當的。」元茂道：「你裝什麼窮？我借了難道不還你麼？此番老人家有信來與我辦喜事，至少也有五百兩銀子。如今你借四十兩銀子與我，或是一百弔錢，就好過去。不然，我竟死了。好人，好人！你不要作難。」說罷作了兩個揖。聘才冷笑道：「這真奇了，你也不去想想，我又不曾做官，我又不曾發財，你怎麼當我是有錢的？告訴你，你不過幾十弔錢的賬，我是有幾百弔呢。你不信，我給你瞧瞧。」便從靴掖子裡取出幾篇帳 貼來。李元茂接了細瞧，是裁縫帳最多，有二百幾十弔，館子、莊子的帳也有二百來弔，還有些零星帳幾十弔，算來有五百餘弔。元茂道：「怎麼一下就有這許多？這還了得！」聘才道：「還有些沒有送單子來呢。此時連帳，連寓中的澆裹，並新年的花消，總得要八百弔錢方下得去。此時兩手空空，就有幾件皮衣，又要穿的，也當不得。我實在自顧不暇，怎麼能從井救人？你或者倒替我張羅，你那兩個舅子可以商量麼？」元茂嘆口氣道：「你還題這兩個寶貝，天天白吃白喝，沒有見他作過一回東。就是孫老大，也欠了好些帳，這兩天躲着不出來呢，只怕他要問我商量。」李元茂無頭無尾話講了好些，聘才只得留他吃了飯。元茂到聘才房內搜着個煙具，便要吃煙，開起燈來咕咕咚咚的，閙得聘才心裡發煩。已到二更，聘才催他回去，元茂只是不動。聘才道：“你回去遲了，那裡關了門怎麼好。

快些回去罷，此時也不早了。”元茂道：「我今天歇在這裡罷。」

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聘才道：「我只有一副鋪蓋，怎麼睡得兩人！」元茂道：「不妨，你蓋一床大的，那一床小的給我。兩人再蓋些衣服，就不冷了。我們這一年沒有同榻，今日正好談談。」聘才無奈，只得由他。元茂不知好歹，吹了煙又要吃果子，停一回又要點心，把聘才那個四兒呼來喚去，忙個不了。聘才歪躺在一邊，也不去理他。

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到了三更，四兒來請聘才，說唐和尚請說話。聘才來到和尚房中，見炕上開了燈，屋中點了兩支蠟，照得雪亮，銅爐內火焰薰人。旁邊小方桌上有幾碟殘餚，一把燒酒壺，卻不見和尚。聘才坐下等他，等了一回才來，說道：「偏偏要解手，忽然水泄起來。」叫人打了盆水，淨了手，坐了說道：「日間所說的事，方纔兄弟來，我對他講了，他說可以，兩個缺是一天到的，卻是湖北在前。如今作個弊，將貴州放在前面，也無妨 礙。雖然一倒轉來，也是個作弊。我兄弟說與富三爺沒什麼交情，不犯把這大情白送給他。貴州一任抵不得湖北一年，這是人人知道的。此事還要你去對他說。」聘才道：“這個自然。

但不知令弟可拿得穩？”和尚道：“千穩萬穩，並不是撞木鐘。

事成了才要，你能擔這擔子麼？”聘才道：「這有什麼不能，富三爺是有錢的人，且做事極爽快的。但不知令弟要多少謝儀，有個數目，我好去說。」和尚道：「這事若別人去講，就了不得，三千五千兩也不算多。我說是我的至好，這個情算在我做哥哥的身上，因此他只要三千弔錢。若說這個缺，一到任就有兩萬銀子的現成規矩，這三千弔錢算什麼，核銀子才一千二百兩。你叫他開張銀票來，橫豎這個數兒，成功了，我也不想他什麼，多吃他幾天就是了。」聘才心內算計一番，便又問道：「適或那邊嫌多，還可以減些不可以呢？」和尚道：「這個就減而又減，除了我兄弟之外，別人也不能作主。你明早就去說，這事很快，二十九日就可引見。如今的事，要老練，恐怕事後更改。你明日就要將他這筆錢存一個鋪子裡，說明日子去取方好。若事成了，長長短短起來，就不光鮮了。」聘才道：「這個我知道，明早我就去。」又坐了一坐，即自回房，見元茂和衣睡着，已經鼻息如雷，聘才叫醒了他，又另將一副鋪蓋給他睡了，自己也便安息。把富三的事想了一會，又將自己的帳算了一會，已到五更。略睡片時，即見天明，便叫起家人，吩咐套車進城。淨了臉，吃了點心，穿好衣裳，李元茂尚未睡醒。

聘才推醒了他，說道：「起來罷，我要進城去了，沒有人在家照應你。」元茂模模糊糊的應了一聲，翻一個身將被蒙了頭，又睡着了。聘才好不煩躁，看這光景是不肯起來，只得叫四兒在家看守屋子，另帶小使騎了馬出門找富三去了。

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