元兵逐漸進逼，宋廷惶急得很，好容易度過殘年，算作德祐二年的元旦，宮廷內外，統是食不甘，寢不安，也無心行慶賀禮，過了一日，忽接湖南警耗，潭州失守，湖南鎮撫大使兼知州事李芾死難。原來潭州為阿里海涯所圍，已三閲月，由李芾竭力拒守，大小數十戰，無從卻敵。阿里海涯督攻益急，且決水灌城，城中大困，力不能支。諸將泣白李芾道：「事已急了，我等當為國死，但百姓不堪殘虐，奈何？」芾怒叱道：「國家平時，厚養汝等，正為緩急起見，汝等但務死守，若再敢多言，我先斬汝。」諸將無言而退。元旦這一日，天尚未曉，元兵蟻附登城。知衡州尹谷，時寓城中，料知事不可為，即與家人自焚死。芾正留賓佐會飲，尚手書『盡忠』二字，作為軍號。及賓佐出署，城已被陷，參議楊霆投水自盡。芾坐熊湘閣，召帳下沈忠與語道：「我已力竭，義當死國，我家人亦不可為敵所辱，汝可盡殺我家，然後殺我。」忠泣謝不能。芾堅令照行，忠乃勉允。當下召集家人，取酒與飲，大眾盡醉，乃由忠一一下手。芾亦引頸受刃，閤傢俱死。忠遂縱火焚室，復還家殺死妻孥，再至火所大慟，舉身投地，隨即自刎。烈哉烈哉！幕僚陳億孫、顏應焱皆自盡。潭民亦多舉家殉難，城無虛井，林間懸屍相望。阿里海涯入城後，傳檄諸郡，袁、連、衡、永彬、全道、桂陽、武岡諸州縣，望風降附。惟寶慶通判曾如驥，不屈而死。

宋廷聞警，贈芾端明殿大學士，予謚忠節，都城戒備愈嚴，訛言益甚。參知政事陳文龍，同簽書樞密院事黃鏞，又相繼遁去。確是三十六策的上策。有旨命吳堅為左丞相，常楙參知政事。日午宣詔慈元殿，文班止到六人，未幾楙又潛遁。旋聞嘉興知府劉漢傑，舉城降元，安吉州戍將吳國定，復輸款元軍，知州趙良淳與提刑徐道隆先後死事，諸關兵盡潰。太皇太后日夕惶惶，便欲向元稱臣，奉表乞和。陳宜中頗有難色。何必做作？太皇太后泫然道：「苟存社稷，稱臣亦不足惜呢。」乃遣監察御史劉岜，如元軍奉表稱臣，上元主尊號，願歲貢銀絹二十五萬，乞存境土，聊奉烝賞。伯顏尚不肯允，必欲宋君臣出降。岜無奈返報，太皇太后召群臣會議，文天祥請命吉王、信王，出鎮閩、廣，徐圖恢復，議上未決，宗室大臣，申請如天祥議，乃晉封吉王昰為益王，出判福州，信王昰為廣王，出判泉州。二豎子亦不足濟事。陳宜中恰率群臣入宮，面請遷都。太皇太后不許，宜中慟哭以請，乃命具裝待發。及暮，宜中不入，太皇太后怒道：「我本不欲遷，經大臣固請，才有是命。哪知竟來誑我呢？」遂脫簪珥拋擲地上，閉閤而泣。全是一村婦俗態。其實宜中尚非面欺，不過因諸事倉皇，未及預奏時期，才有此誤。越宿，聞元伯顏已至皋亭山，阿剌罕、董文炳各軍皆會，前鋒直抵臨安府北新關。文天祥、張世傑聯名上請，願移三宮入海，自率眾背城一戰。宜中視為危事，入定秘謀，竟遣監察御史楊應奎，賫奉傳國璽及降表，往投元軍。降表有云：

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宋國主臣顯，謹百拜奉表言：臣眇然幼沖，遭家多難，權奸賈似道，背盟誤國，至勞興師問罪，臣非不能遷避以求苟全，只以天命有歸，臣將焉往？謹奉太皇太后命，削去帝號，以兩浙、福建、江東西、湖南、二廣、四川、兩淮，現存州郡，悉上聖朝，為宗社生靈祈哀請死。伏望聖慈垂念，不忍臣三百餘年宗社，遽至隕絶，曲賜存全，則趙氏子孫，世世有賴，不敢弭忘！

伯顏受了璽表，遣還楊應奎，令傳語首相陳宜中，出議降事。不料宜中竟於是夕遁歸。宗社已拱手讓人，樂得逃回。張世傑、劉師勇等因朝廷不戰即降，憤憤入海。元遣都統卞彪，勸世傑降，世傑割斷彪舌，磔死中子山。師勇憂患成疾，縱酒而亡。太皇太后至此，只好就出降問題，做將下去，遂命文天祥為右丞相，與左丞相吳堅偕赴元軍，會議降約。天祥辭職不拜，即與吳堅同行。及見了伯顏，遂進言道：「北朝若以宋為與國，請退兵平江或嘉興，然後議歲幣與金帛犒師，北朝得全師而還，最為上策。若必欲毀宋宗社，恐淮、浙、閩、廣，尚多未下，兵連禍結，利鈍難料，請執事詳察！」伯顏因他語言不遜，留置軍中，只遣堅還都。當即改臨安為兩浙大都督府，命將忙兀台一作蒙固岱。及降臣範文虎入城治事，再命張惠、阿剌罕、董文炳、張弘范、唆都一作索多。等，入封府庫，收史館禮寺圖書及百司符印告敕，罷官府及侍衛軍，尋復索宮女內侍及諸樂官，宮女多赴水死節。太皇太后尚命賈餘慶為右丞相，劉岜同簽書樞密院事，與左丞相吳堅，簽書樞密院事家鉉翁等，並充祈請使如元，先至伯顏軍營，伯顏引文天祥與堅等同坐，賈餘慶語多諂諛，天祥即斥餘慶賣國，並責伯顏失信。呂文煥從旁勸解，天祥起身叱文煥道：“君家受國厚恩，不能以死報祈請使北行，一面進駐錢塘江沙上。錢江本有大潮，每日兩至，臨安人方望波濤大作，一洗而空，誰知潮竟三日不至，輿論以為天數，相率咨嗟罷了。

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