自河東還，會保州兵亂，又以公為龍圖閣直學士、河北都轉運使。陛辭，上面諭：「無為久留計，有所欲言，言之。」公曰：「諫官得風聞言事，外官越職而言，罪也。」上曰：「第以聞，勿以中外為意。」河北諸軍怙亂驕恣，小不如意，輒脅持州郡。公奏乞優假將帥，以鎮壓士心，軍中乃定。初，保州亂兵皆招以不死，既而悉誅之，脅從二千人亦分隷諸州。富公為宣撫使，恐後生變，與公相遇于內黃，夜半屏人謀，欲使諸州同日誅之。公曰：「禍莫大於殺已降，況脅從乎？既非朝命，州郡有一不從，為變不細。」富公悟，乃止。公奏置禦河催綱司，以督糧餉，邊州賴之。又置磁、相州都作院，以繕一路戎器。河北方小治，而二府諸公相繼以黨議罷去，公慨然上書論之，用事者益怒。會公之外甥女張，嫁公族人晟，以失行系獄。言事者乘此欲並中公，遂起詔獄，窮治張資產。上使中官監劾之，卒辨其誣，猶降官知滁州事。

居二年，徙揚州，又徙潁州。遷禮部郎中，復龍圖閣直學士，留守南京，遷吏部郎中。丁韓國太夫人憂。至和初，服除，入見，鬚髮盡白。上怪之，問勞惻然，恩意甚厚，命判吏部流內銓。小人畏公且大用，偽為公奏乞澄汰宦官，宦官聞之果怒。會選人胡宗堯當改官，坐嘗以官舟假人，經赦去官，法當循資。公引對取旨，上特令改官。宦官有密奏者曰：「宗堯，翰林學士宿之子，有司宥之，私也。」遂出公知同州。言者多謂公無罪，上悟，留刊修《唐書》。俄入翰林為學士。自滁州之貶，至是十二年矣，上臨禦既久，遍閲天下士，群臣未有以大稱上意。上思富公、韓公之賢，復召置二府，時慶歷舊人惟二公與公三人，皆在朝廷。士大夫知上有致治之意，翕然相慶。公以學士判三班院。二年，奉使契丹，契丹使其貴臣宗願、宗熙、蕭知足、蕭孝友四人押宴，曰「此非常例，以卿名重故爾」。

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嘉初，判太常寺。二年，權知貢舉。是時進士為文以詭異相高，文體大壞。公患之，所取率以詞義近古為貴，凡以險怪知名者黜去殆盡。榜出，怨謗紛然，久之乃服。然文章自是變而復古。

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三年，加龍圖閣學士，權知開封府事，所代包孝肅公以威嚴禦下，名震都邑。公簡易循理，不求赫赫之譽，有以包公之政勵公者，公曰：「凡人材，性不一。用其所長，事無不舉；強其所短，勢必不逮。吾亦任吾所長耳。」聞者稱善。四年，求罷，遷給事中、充群牧使。

《唐書》成，拜禮部侍郎，俄兼翰林侍讀學士。公在翰林凡八年，知無不言，所言多聽。河決商胡，賈魏公留守北京，欲開橫壟故道，回河使東。有李仲昌者，欲道商胡入六塔河。詔兩省台諫集議，公故奉使河北，知河決根本，以為河水重濁，理無不淤，淤從下起，下流既淤，上流必決，水性避高，決必趨下。以近事驗之，決河非不能力塞，故道非不能力復，但勢不能久，必決於上流耳。橫壟功大難成，雖成必有複決之患。六塔狹小，不能容受大河。以全河注之，濱、隷、德、博必被其害。不若因水所趨，增治堤防，疏其下流，浚之入海，則河無決溢散漫之憂，數十年之利也。陳恭公當國，主橫壟之議。恭公罷去，而宰相復以仲昌之言為然，行之而敗，河北被害者凡數千里。

狄武襄公為樞密使，奮自軍伍，多戰功，軍中服其威名。上不豫，諸軍訛言籍籍。公言：「武臣掌機密而得軍情，不惟于國不便，鮮不以為身害。請出之外藩，以保其終始。」遂罷知陳州。公嘗因水災上言：「陛下臨禦三十餘年，而儲宮未建，此久闕之典也。漢文帝即位，群臣請立太子，群臣不自疑而敢請，文帝亦不疑其臣有二心。後唐明宗尤惡人言太子事。然漢文帝立太子之後，享國長久，為漢太宗。明宗儲嗣不早定，而秦王以窺覬陷于大禍，後唐遂亂。陛下何疑而久不定乎？」公言事不擇劇易類如此。

五年，以本官為樞密副使。明年，為參知政事。公在兵府，與曾魯公考天下兵數及三路屯戍多少、地裡遠近，更為圖籍，凡邊防久闕屯戍者，必加搜補。其在政府，凡兵民、官吏、財利之要，中書所當知者，集為總目，遇事不復求之有司。時富公久以母憂去位，公與韓公同心輔政，每議事，心所未可，必力爭，韓公亦開懷不疑。故嘉之政，世多以為得。

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