一九三七年抗戰後十二月間，我由武昌上雲南路過長沙時，偶然在一個本鄉師部留守處大門前，又見到那表兄，面容憔悴蠟渣黃，穿了件舊灰布軍裝，倚在門前看街景，一見到我即認識，十分親熱的把我帶進了辦公室。問問才知道因為脾氣與年輕同事合不來，被擠出校門，失了業。不得已改了業，在師部做一名中尉辦事員，辦理散兵傷兵收容聯絡事務。大表嫂還在沅陵酉水邊「烏宿」附近一個村子裡教小學。
大兒子既已失蹤，音信不通。二兒子十三歲，也從了軍，跟人作護兵，自食其力。還有老三、老五、老六，全在母親身邊混日子。事業不如意，人又上了點年紀，常害點胃病，性情自然越來越加拘迂。過去豪爽灑脫處早完全失去，只是一雙濃眉下那雙大而黑亮有神的眼睛還依然如舊。也仍然歡喜唱歌。邀他去長沙著名的李合盛吃了一頓生炒牛肚子，才知道已不喝酒。問他還吸煙不吸煙，就說，「不戒自戒，早已不再用它。」可是我發現他手指黃黃的，知道有煙吸還是隨時可以開戒。他原歡喜吸煙，且很懂煙品好壞。第二次再去看他，帶了別的同鄉送我的兩大木盒呂宋雪茄煙去送他。他見到時，憔悴焦黃臉上露出少有的歡喜和驚訝，只是搖頭，口中低低的連說：「老弟，老弟，太破費你了，太破費你了。不久前，我看到有人送老師長這麼兩盒，美國大軍官也吃不起！」
我想提起點舊事使他開開心，告他「還有人送了我一些什麼『三五字』、『大司令』，我無福享受，明天全送了你吧。
我當年一心只想做個開糖坊的女婿，好成天有糖吃。你看，這點希望就始終不成功！」

---

「不成功！人家都說你為我們家鄉爭了個大面子，赤手空拳打天下，成了名作家。也打敗了那個只會做官、找錢，對家鄉青年毫不關心的熊鳳凰。什麼鳳凰？簡直是只閹雞，只會跪榻凳，吃太太洗腳水，我可不佩服！你看這個！」他隨手把一份當天長沙報紙攤在桌上，手指著本市新聞欄一個記者對我寫的訪問記，「老弟，你當真上了報，人家對你說了不少好話，比得過什麼什麼大文豪！」
我說：「大表哥，你不要相信這些逗笑的話。一定是做新聞記者的學生寫的。因為我始終只是個在外面走碼頭的人物，底子薄，又無幫口，在學校裡混也混不出個所以然的。不是抗戰還回不了家鄉，熟人聽說我回來了，所以表示歡迎。我在外面只有點虛名，並沒什麼真正成就的。……我倒正想問問你，在常德時，我代勞寫的那些信件，表嫂是不是還保留著？若改成個故事，送過上海去換二十盒大呂宋煙，還不困難！」
想起十多年前同在一處的舊事，一切猶如目前，又恍同隔世。兩人不免相對沉默了一會，後來復大笑一陣，把話轉到這次戰爭的發展和家鄉種種了。隨後他又陪我去醫院看望受傷的同鄉官兵。正見我弟弟剛出醫院，召集二十來個行將出院的下級軍官，在院前小花園和他們談話，彼此詢問一下情形；並告給那些傷癒連長和營副，不久就要返回沅陵接收新兵，作為「榮譽師」重上前線。訓話完畢，問我臨時大學那邊有多少熟人，建議用我名分約個日子，請吃頓飯，到時他來和大家談談前方情況。邀大表兄也作陪客，他卻不好意思，堅決拒絕參加。只和我在另一天同上天心閣看看湘江，我們從此就離開了。

---