卻說鄭莊公聞公孫滑起兵前來侵伐，問計于群臣。公子呂曰：「‘斬草留根，逢春再發'，公孫滑逃死為幸，反興衛師，此衛侯不知共叔襲鄭之罪，故起兵助滑，以救祖母為辭也，依臣愚見，莫如修尺一之書，致于衛侯，說明其故，衛侯必抽兵回國。滑勢既孤，可不戰而擒矣。」公曰：「然。」遂遣使致書於衛。衛桓公得書，讀曰：

寤生再拜奉書衛侯賢侯殿下，家門不幸，骨肉相殘，誠有愧於鄰國。然封京賜土，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守為重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居潁城，寡人已自迎歸奉養。今逆滑昧父之非，奔投大國，賢侯不知其非義，師徒下臨敝邑，自反並無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷唇齒之誼。敝邑幸甚！

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衛桓公覽罷，大驚曰：「叔段不義，自取滅亡，寡人為滑興師，實為助逆。」遂遣使收回本國之兵。使者未到，滑兵乘廩延無備，已攻下了。鄭莊公大怒，命大夫高渠彌出車二百乘，來爭廩延。時衛兵已撤回，公孫滑勢孤不敵，棄了廩延，仍奔衛國。公子呂乘勝追逐，直抵衛郊。衛桓公大集群臣，問戰守之計。公子州籲進曰：「水來土掩，兵至將迎，又何疑焉？」大夫石碏奏曰：「不可，不可！鄭兵之來，繇我助滑為逆所致。前鄭伯有書到，我不若以書答之，引咎謝罪，不勞師徒，可卻鄭兵。」衛侯曰：「卿言是也。」即命石碏作書，致于鄭伯。書曰：

完再拜上王卿士鄭賢侯殿下。寡人誤聽公孫滑之言，謂上國殺弟囚母，使孫侄無竄身之地，是以興師。今讀來書，備知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回廩延之兵，倘蒙鑒察，當縛滑以獻，復修舊好。惟賢侯圖之！

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鄭莊公覽書。曰：「衛既服罪。寡人又何求焉？」

卻說國母姜氏。聞莊公興師伐衛。恐公孫滑被殺。絶了太叔之後。遂向莊公哀求：「乞念先君武公遺體，存其一命。」莊公既礙姜氏之面。又度公孫滑孤立無援。不能有為。乃回書衛侯。書中但言：「奉教撤兵，言歸於好。滑雖有罪，但逆弟止此一子，乞留上國，以延段祀。」一面取回高渠彌之兵。公孫滑老死於衛。此是後話。

卻說周平王因鄭莊公久不在位，偶因虢公忌父來朝，言語相投，遂謂虢公曰：「鄭侯父子秉政有年。今久不供職，朕欲卿權理政務，卿不可辭！」虢公叩首曰：「鄭伯不來，必國中有事故也。臣若代之，鄭伯不惟怨臣，且將怨及王矣！臣不敢奉命。」再三謝辭，退歸本國。原來鄭莊公身雖在國，留人于王都，打聽朝中之事，動息傳報。今日平王欲分政于虢公，如何不知？即日駕車如周，朝見已畢，奏曰：「臣荷聖恩，父子相繼秉政。臣實不才，有忝職位。願拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節。」平王曰：「卿久不蒞任，朕心懸懸。今見卿來，如魚得水，卿何故出此言耶？」莊公又奏曰：「臣國中有逆弟之變，曠職日久，今國事粗完，星夜趨朝。聞道路相傳。謂吾王有委政虢公之意。臣才萬分不及虢公。安敢尸位。以獲罪于王乎？」平王見莊公說及虢公之事，心慚面赤，勉強言曰：「朕別卿許久，亦知卿國中有事，欲使虢公權管數日，以候卿來。虢公再三辭讓，朕已聽其還國矣。卿又何疑焉？」莊公又奏曰：「夫政者，王之政也。非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣理當避位。不然，群臣必以臣為貪于權勢，昧于進退，惟王察之！」平王曰：「卿父子有大功于國，故相繼付以大政，四十餘年，君臣相得，今卿有疑朕之心，朕何以自明？卿如必不見信，朕當命太子狐，為質于鄭，何如？」莊公再拜辭曰：「從政罷政，乃臣下之職，焉有天子委質于臣之禮？恐天下以臣為要君，臣當萬死！」平王曰：「不然，卿治國有方，朕欲使太子觀風于鄭，因以釋目下之疑。卿若固辭，是罪朕也！」莊公再三不敢受旨。群臣奏曰：「依臣等公議，王不委質，無以釋鄭伯之疑；若獨委質，又使鄭伯乖臣子之義。莫若君臣交質，兩釋猜忌，方可全上下之恩。」平王曰：「如此甚善。」莊公使人先取世子忽待質于周，然後謝恩。周太子狐，亦如鄭為質。史官評論周鄭交質之事，以為君臣之分，至此盡廢矣！詩曰：

腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷。

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