「親愛的！」穿好衣服的少校看見漂亮的、二十歲的少校太太走進房間裡來，就用極其陰險的口氣對她說，「你能從你那些對我們極其有益的時間裡抽出一個鐘頭來陪陪我嗎？」
「行啊，我的朋友！」少校太太回答說，把額頭送到少校唇邊去。
「我呢，親愛的，打算散散心，到湖上去劃一忽兒船。……你這個千嬌百媚的人兒肯做我最愉快的遊伴嗎？」
「外邊不是挺熱嗎？不過呢，我的親人，只要你願意，我總是樂於奉陪的。你劃槳，我來掌舵吧。我們要不要帶點涼菜去呢？我的肚子餓得很了。……」「涼菜我倒已經準備下了，」少校回答說，摸一摸他口袋裏的一根短鞭子。

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這次談話以後，過半個鐘頭，少校和少校太太已經坐上小船，往湖中心劃去。少校流著汗劃槳，少校太太掌舵。「她是個什麼娘們兒！什麼娘們兒！什麼娘們兒呀！」少校喃喃地說，凶惡地瞅著沉入幻想的妻子，心急火燎。「停船！」他等小船到了湖中心，就粗聲粗氣地說。小船停下來了。少校的臉色漲得通紅，兩個膝蓋不住發抖。「你怎麼了，阿波洛沙？」
少校太太驚訝地瞧著丈夫，問道。

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「說到頭來，」他嘰嘰咕咕說，「原來我是公羊？原來我……我……我到底算是什麼？原來我頭腦糊塗？原來你從來也沒愛過我，以後也不會愛？原來你……我……」少校大吼一聲，舉起手，在空中揮動一根短鞭子，於是小船上…… o tempora , o m ores !②……亂得一塌糊塗，象那樣的混亂不但描寫，就連想象也不大可能。即使是在意大利居住過而且想象力最為旺盛的畫家，也無力描繪小船上發生的那種場面。……謝爾科洛包夫少校還沒來得及感到他腦袋上一根頭髮也沒有，少校太太也沒來得及使用從丈夫手裡奪過來的短鞭子，小船就翻了，於是……這當口，少校舊日的管家和目前鄉公所的文書伊凡·巴甫洛維奇正在湖岸上散步。他一邊等著欣賞鄉間年輕女人下湖洗澡的美妙風光，一邊打著呼哨，吸著紙煙，心裡玩味著他的散步目標。忽然，他聽見撕裂人心的喊聲。他從喊聲中聽出是他舊日的主人的嗓音。「救命啊！」少校和少校太太叫道。文書沒猶豫多久就脫掉身上的上衣、褲子、皮靴，在胸前畫三次十字，遊到湖中心去救人了。他遊泳的本領比寫公文和認公文的本領高明得多，所以不出三分鐘就已經遊到眼看就要喪命的人附近。伊凡·巴甫洛維奇遊到就要喪命的人跟前，卻茫然失措，不知道該怎麼辦才好。「該救誰呢？」他暗想。「真見鬼！」一下子救兩個人，他根本沒有那種力量。要他救活一個人也已經夠費勁的了。他做出一臉的哭喪相，露出大惑不解的神情，伸出手去時而抓住少校，時而抓住少校太太。
「我只能救一個呀！」他說。“我怎麼拉得動你們兩個呢？
莫非我是條鯨魚還是怎麼的？”
“萬尼亞③
　我的好人，你救我吧，”渾身發抖的少校太太尖聲叫著，使勁揪住少校的衣襟，「救我！要是你救活我，我就嫁給你！我憑我認為神聖的一切起誓。哎喲，哎喲，我要淹死了！」「伊凡！伊凡·巴甫洛維奇！拿出騎士的氣概來！……是啊！」少校用男低音說，被湖水灌得直嗆。“你救我，老弟！
我送你一個盧布買酒喝！你就做我的父親和恩人吧，可別讓我死於非命。……我會把你從頭到腳裹上金子的。……你倒是快點呀，救救我。你這個人呀，真是的。……我一定會娶你的妹妹瑪麗雅為妻。……皇天在上，我一定娶！她是個美人兒。你別救少校太太，滾她的！你不救我，我就打死你，讓你活不成！”
伊凡·巴甫洛維奇給閙得暈頭轉向，差點沉到水底下去。

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