這時，在旁邊照料的標槍手之一，就拿着一支又快又長。叫做「攻船劍」的傢伙走上前去，他瞄好機會，很熟練地在那晃來晃去的大東西下端挖出一個大洞來。於是，另一隻大復滑車的一端就把那洞孔給鈎住了，把那塊鯨脂抓住，以便人們作進一步的處理。這時候，這個嫻熟的劍客，一邊警告大家趕快站開，一邊又對那團大東西巧妙地一截，再加上打斜裡拚命的刺削幾下，就把它切成了兩爿；所以，那短短的下半段雖然還是貼牢着，可是，上半邊那塊叫做「絨氈子」的長條子已經是孤零零的晃來晃去，隨時可以卸下來了。那些管絞車的人，又重新一面唱起歌來，一面走上前去。當那只正在剝皮的復滑車，又從鯨身上扯起第二片鯨脂時，另一隻復滑車就慢慢地鬆開來，落下來，把第一片鯨脂穿過大艙口直旋到下面去，旋進了那間叫做鯨脂房的毫無設備的會客室裡去。在這間昏蒙的屋子裡，許多敏捷的手不停地把那些長長的「絨氈」卷起來，彷彿它是一團大蟒蛇。工作就這樣進行下去:那兩架復滑車同時一起一落，大鯨和絞車則旋來旋去，管絞車的人唱個不停，鯨油房裡的先生們在不斷卷着鯨脂，大二三副在剝皮，船身在用力氣，大家偶爾咒罵一聲，藉以減輕一下緊張情緒。

第六十八章

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絨毯

我對於鯨皮這個頗為麻煩的問題，已經給予不少的注意。我曾經為了這個問題，跟海上那些經驗豐富的捕鯨人，和陸上那些學問淵博的博物學家有過爭論。雖然我原來的意見還是不變，但也不過是個意見而已。

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問題是什麼叫鯨皮？它長在什麼地方？至于鯨脂是什麼，大家都已經知道了。所謂鯨脂，就是一種象似紋路密集的硬牛肉的東西，不過比牛肉更硬，更有彈性，更結實些，厚薄約在八英吋或者十英吋到十二或十五英吋之間。

雖然談到任何動物的皮，竟扯到類似於濃度和厚度上去，粗粗一想，似乎頗為荒唐，然而，事實上，這樣的一種推定，卻是無可置辯的，因為從鯨身上，除了這種鯨脂，是再也揭不出什麼細密的表皮來的，而且任何一種動物的那層表皮，如果是相當細密的話，除了管它叫皮，還能叫什麼呢？不錯，從一條未受損傷的死鯨身上，如果你用手一搔，也許可以抓出一層很薄的。透明的東西來，它有點象是最薄的雲母片，不同的是，它簡直象緞子一般，又柔又軟，就是說，在還沒有把它曬乾之前，在它不但還沒有收縮和變厚，而且也沒有發硬和發脆的時候。我就有幾片這樣的干鯨皮，我把它用來做我那些鯨學書的書籤。這種東西，如上所述，是透明的，而且把它放在書頁上，我有時還會自得其樂地認為它有一种放大的作用。總之，可以這樣說，用鯨皮鏡來讀鯨學書，真是一件快事。不過，我在這裡要說的卻是這樣。我認為，這種包在整個鯨身上的很薄的。雲母片似的東西，似乎不很能夠把它當作動物的皮，當做皮膚的應，因為如果把可怕的大鯨那種正式的皮，說得象是比初生的嬰孩的皮膚還要嫩。還要薄，那簡直是滑天下之大稽了。可是，事實上就是如此。

假定鯨脂就是鯨皮，那麼，就一條十分大的抹香鯨說來，這層皮就會出產重達一百桶的油，而且再就它的量或者不如說就它的重量來考慮一下，這種油，按它榨出來的情況來說，還不過是四分之三的油量，並不是它那層應的整個油量。這樣，我們對那只氣力旺盛的東西的碩大無朋就可獲得一點印象了。光是它的那層外皮的一部分，就可以出產量如大湖的液體。以十桶作一噸計算，那麼只要四分之三的鯨皮，就可以獲得淨重十噸的油了。

一條活的抹香鯨的外表，就有不少的奇觀。它的身上，簡直全都密佈有無數叉來叉去的直線條，有點象似最精美的意大利綫雕畫的線條。不過，這些線條好象並不是印在上述的那種雲母片上，卻似乎是透過雲母片現出來的，彷彿這些線條都是本來就鏤刻在它的身體上。不只如此，有時，在眼力迅捷機警的人看來，這些線條，不但象是真的雕刻，而且那底子看來還有更多的圖樣。這些都是一些象形文字，也就是說，如果你管金字塔的四壁上那些神秘的圖記都叫做象形文字的話，那麼，這個字眼用在這裡正是最適切不過的了。我由於想到抹香鯨身上的象形文字，而特別教我想到上密西西比河堤那個著名的象形文字的斷崖上，那塊刻有古印第安字型的石碑，它給我的印象真是深刻。這種有神秘線條的大鯨，也正如那些神秘的岩石一樣，至今仍是教人無法辨認。從這種印第安的岩石，又教我想到了另外一件事情。抹香鯨除了顯露出它外表的其它各種現象以外，它倒也常常露出它的背脊，尤其更常常露出它的側腹來，可是，由於它有許多粗陋的搔痕，加上五官不端正，反而大大地損害了它那線條整齊的外表。我敢說，新英格蘭沿海的那些岩石，也就是阿伽西(路易士。約翰。魯道夫。阿伽西(1807—1878)～瑞士博物學家。)認為那上面是跟大浮冰塊相碰擊的結果，才有那麼厲害的傷痕～我敢說，在這方面說來，那些岩石準是跟抹香鯨極其相似的。我也認為，大鯨之所以有這些搔痕，大概是跟其它大鯨爭鬥所致，因為我常常在那種茁壯結實的大鯨身上看到那種搔痕。

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