好象是在「耶羅波安號」離家後不久，有一回，在談到一條捕鯨船的時候，他們船上的人都確切無疑地知道有一條莫比－迪克和它所闖的大鍋了。迦百列貪婪地吸收了這種消息，一本正經地警告船長說，萬一碰到這條白鯨時，可千萬不能打它；他以胡說八道的瘋瘋癲癲的神氣，宣稱這條白鯨正是震教神的化身；震教派是從《聖經》上得知這事情的。但是，過了一兩年後，當桅頂上清清楚楚地看到莫比－迪克的時候，那個叫做梅賽的大副，卻熱火中燒地要去攻打它。船長本人也並不是不願意讓他有個顯顯身手的機會，所以，梅賽不顧這個天使長的一切恐嚇和警告，終於說服了五個水手上他的小艇去。他就帶著他們一起衝出去；經過了非常疲累的扳槳，碰到了許多危險和不順利的攻擊後，總算讓他狠狠地戳到一槍。這時，爬在最高的主桅頂上的迦百列，卻在狂揮亂舞地搖着他的胳膊，大肆發出預言，聲稱誰敢冒瀆地殺害他的天神，就會立遭大難。且說正當大副梅賽站在艇頭上，鼓起他的種族的全副蠻勁，對那大鯨狂呼狂喊，企圖給他那斜起的投槍找個好機會的時候，哎喲，海裡突然冒出一個巨大的白影子來；眼看它那迅速而不住甩尾的動作，一時間把槳手們都嚇楞了。再一會兒，那個倒運的大副，本來是那麼生氣蓬勃，身體一下子給拋向空際，又成個大弧形落了下來，跌在相距約五十碼的海裡。那只小艇雖然毫無損傷，槳手們也毫髮無損，可是，那個大副卻就此永遠沉在海裡了。

這裡應該附帶說一下，在捕抹香鯨業的許多意外之災中，這類情況也差不多是屢見不鮮的。有時，除了那個就這樣完蛋的人以外，其餘卻一概沒有損傷；更平常的是艇頭被撞爛了，或者是指揮人站的那塊粗板，連人帶板給碰掉了。但是，最奇怪而不止發生一次的情況是，等到屍體找到的時候，身上竟連一點傷痕都看不出來，而那個人卻已死得綳綳硬了。

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這整個災難以及梅賽跌下去的身體，船上的人都看得一清二楚。可是，突然傳來了刺耳的尖叫～—「那只碗，那只碗!」迦百列把那些嚇得要命的水手弄得不敢繼續去獵擊那條大鯨了。這個可怕的事件又給這個天使長添了不少聲勢；因為他那些輕信的門徒都認為他早已特地宣示過了，認為這並不僅僅是個普通的預言，普通的預言誰都會做，誰都會有碰巧而幸中一次的機會。他就此成為船上一種不可名狀的恐怖。

梅休剛把故事講完，亞哈就對他提出幾個問題，弄得那個陌生船長不禁反問亞哈一聲，如果有機會的話，他是否想去打那白鯨。亞哈對此回答道，「當然嘍。」於是，迦百列又再次跳了起來，直瞅着這老頭，一邊伸着指頭，朝下指着，一邊激烈地叫道，～「想一想，想一想那個褻瀆神明的人～就正死在這下面!～當心那個褻瀆神明者的結局!」

亞哈遲鈍地往旁邊一望，然後對梅休說，「船長，我剛正想起我的信袋；好象有給你的頭目的一封信。斯達巴克，去瞧一瞧那袋子。」

每隻捕鯨船都帶有交給各種船隻的不少信件，而信件是否能交給收信人，就全靠在四海中彼此能否有相遇的機會。這樣，大部分信件永遠落不到收信人手裡，有許多甚至要在兩三年後才收到。

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不一會，斯達巴克手裡拿着一封信回來了，因為是藏在艙房裡那只不見天日的柜子裡的緣故，這封信顯得又皺又潮，而且蒙着一層滿佈灰綠點子的霉土。象這樣一封信，最適當的信差也許就是死神本人。

「看不出來麼？」亞哈叫道。「給我，老朋友。是啊，是啊，字跡顯得潦草模糊點；～怎麼？」他在細認的時候，斯達巴克拿起一支割鯨的鏟子長柄，用小刀輕輕剖開柄端，把信夾了進去，使小艇不必再靠攏大船，就可以把信遞給小艇。

這時，亞哈捏着那封信，嘴裡喃喃道，「哈～不錯，哈利先生～(是女人的纖細的筆跡～是收信人的老婆，我打賭)～喲～哈利。梅賽先生，'耶羅波安號，；～怎麼，就是梅賽先生，他已經死啦!」

「可憐的傢伙!可憐的傢伙!是他老婆寫來的，」梅休嘆道；「把信交給我吧。」

「不，還是你自己藏着吧，」迦百列對亞哈嚷道；「你就快上那邊去啦。」

「鬼卡住你的喉嚨!」亞哈高聲叫喊。「梅休船長，現在請接吧；」他從斯達巴克手裡拿過那封不祥的信，把它夾在柄端的縫裡，向小艇那邊伸過去。可是，他在這樣做的時候，槳手們都觀望地停止扳槳；小艇稍微蕩向船梢；所以，彷彿有一股魔力似的，那封信突然跟迦百列那只急切伸着的手並攏了。他立刻把信攫住，抓起小刀，把信嵌在刀裡，連刀帶信擲進船裡，恰好落在亞哈腳邊。然後，迦百列對他的夥伴們尖聲大叫，要他們趕緊扳槳。於是，那只抗命的小艇就快得象箭一般跟「裴廓德號」分開了。

這段插曲過後，水手們又重新忙着處理大鯨那件外套(大鯨那件外套～指鯨皮。)了，可是，就這一荒唐的事件而論；它已經暗示出許多怪事來了。

第七十二章

猴索

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