縣警察分局局長謝敏·伊裡奇·普拉奇金在自己房間裡從這一頭走到那一頭，極力把心裡不愉快的情緒壓下去。昨天他因事坐著馬車到軍事長官家裡去，後來無意中坐下打牌，輸掉八盧布。這筆錢很少，微不足道，然而貪婪和愛財的魔鬼卻藏在警察分局長的耳朵裡，指責他揮霍無度。
「八盧布有什麼了不起的！」普拉奇金壓下魔鬼的聲音。
「人家輸的還要多呢，也沒怎麼樣。再者，錢總可以掙來。……只要坐上馬車到工廠裡或者雷科夫飯館裡去一趟，八盧布就拿到手了，甚至還不止這點！」
「‘冬天。……一個農民，喜氣洋洋，……’」警察分局長的兒子萬尼亞在隔壁房間裡單調地背誦道。「‘一個農民，喜氣洋洋，……走過鋪著雪的道路。……’」「再者這筆錢也能贏回來。……什麼‘喜氣洋洋’？」

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「‘一個農民，喜氣洋洋，走過鋪著雪的道路，……走過……’」「‘喜氣洋洋’，……」普拉奇金繼續思索。「應該使勁抽他十鞭子，他就不至於太喜氣洋洋了。你與其喜氣洋洋，還不如按時繳上稅款哩。……八盧布有什麼了不起的！又不是八千。總歸可以贏回來的。……」「‘他的小馬聞到雪，……聞到雪，拉著雪橇一路小跑。 ……’」

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「它居然撒腿就跑！他還會有什麼快馬，瞧他說的！只有一匹瘦馬罷了，準是一匹瘦馬。……那種糊里糊塗的莊稼漢專喜歡喝醉了酒趕著馬亂跑，然後就一下子掉進冰窟窿裡或者山溝裡，那你就得為他忙個沒完。……你再敢趕著馬亂跑，我就要給你個厲害看看，叫你五年也忘不了！……可是昨天為什麼我打出那張小牌呢？要是我打出梅花愛司，我就不會差兩分了。……」「‘輕快的馬車向前飛奔，掘出兩道鬆軟的溝痕，……掘出兩道鬆軟的溝痕。……’」「‘掘出，……掘出溝痕……溝痕……’他會寫出這樣的東西來！居然容許他們亂寫一通，求天主饒恕吧！其實呢，都是那張十惹出來的事！魔鬼叫它來得不是時候！」
「‘這時候一個農奴的孩子不住地跑，……不住地跑，把茹奇卡①送上小雪橇，……小雪橇，……’」「他既是跑，那就可見他吃多了，而且給寵壞了。……他爹媽也是糊塗，不知道叫頑皮的孩子幹點正事。與其讓他這麼玩狗，還不如讓他去劈柴，或者念《聖經》。……狗也真是越生越多，……你走路也罷，坐車也罷，都有狗擋道！昨天吃過晚飯後我本不該坐下來。……吃完晚飯，趕緊走掉就對了。……」「‘他又疼痛又好笑，他的母親……他的母親在窗口搖著手指嚇唬他。……’」「你嚇唬吧，你嚇唬吧。……她就是懶得走出來，到院子裡懲治他一下。……她應該撩起他的小皮襖，啪啪響地揍他幾下子！這比搖手指頭嚇唬他強多了。……照這個樣子，你瞧著吧，他早晚會成為酒鬼的。……這是誰寫的？」普拉奇金大聲問道。
「普希金寫的，爸爸。」
「普希金？嗯！……他多半是個怪人。他們寫啊寫的，可是究竟在寫些什麼，自己都不明白。他們光是寫，別的全不管！」
「爸爸，一個農民送麵粉來了！」萬尼亞叫道。
「收下！」

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