紅字 P 36
紅字
作者：霍桑
第36，共70。
牧師漸漸地比較平靜了。不過，他的目光很快便迎到一道微弱的閃光，起初還在遠處，後來便沿街逐漸接近了。那閃光投在周圍，可以辨出這裡有一根立枝，那裡有一段園籬；這兒有一扇格窗玻璃，那兒有一個卿筒和滿槽的水；近處還有一座拱形橡木大門，上面有鐵製扣環，下面是一段粗木充當台階。可敬的丁梅斯代爾先生儘管此時堅信，他的末日已經在他聽到的腳步聲中悄悄臨近，但還是注意到了這些細小之物；而且再過幾分鐘，那閃亮的燈光就要照到他，暴露出他隱藏已久的秘密。當那燈光越來越近時，他在那一暈光圈之中看到了他的牧師兄弟——或者說得更確切些，是他同道中的父輩，也是他極為敬重的朋友——可敬的威爾遜先生；據丁梅斯代爾先生此時的推斷，他一定是剛從某個彌留者的病榻邊祈禱歸來。事實果然如此。這位好心的老牧師正是剛剛從溫斯洛普總督的停屍房中回來，那位大人就在這一時辰中從塵世升入了天國。此時，老牧師象舊日的聖者似的，周圍罩着一圈光環，使他在這罪孽的昏夜中發出榮光——似乎那已故的總督把自己的榮光遺贈繪了他，又好象當老牧師仰望那凱旋的朝聖者跨進天國時，那遙遠的天光灑到了他身上——簡而言之，此財那好心的神父威爾遜正借助燈光為自己引路，一步步走回家去！也正是那盞燈的昏光，觸發了丁梅斯代爾先生的上述奇思異想，使他綻出了微笑——不，他簡直是對那想法放聲大笑——之後就懷疑自己是否要發瘋了。可敬的威爾遜先生走過刑台時，一手將黑色寬袖長法衣緊緊裹住他的身軀，另一手將燈舉到胸前，就在此刻，丁梅斯代爾牧師几乎禁不住要說出口了：
「晚上好，可敬的威爾遜神父！我請求你到這裡來，陪我過上一小時歡樂的時光吧！」
天啊！丁梅斯代爾先生當真說出聲了嗎？在一剎那間，他相信這些話確實已經說出了口。其實只是在他的想象之中發出了聲。那可敬的威爾遜神父依舊緩緩地朝前走着，眼睛死盯住腳下的泥徑，根本沒朝刑台側頭瞥上一眼。在那閃亮的燈光漸漸消逝在遠處之後，牧師在襲來的一陣昏迷中發現，剛纔那一刻間，確實有一種非常焦心的危機；儘管他內心不禁竭力用一種淒涼的強顏歡笑來加以寬慰。
不久，在他腦海中的肅穆幻象中又悄悄夾雜進來同樣可怕的古怪念頭。他感到由於不慣于夜間的涼意，四肢逐漸發僵，並且懷疑自己還能否走下刑台的台階。天將破曉，他會被人發現站在台上。四鄰將開始起身。最早起床的人踏人晨曦的微光，將會看到有個輪廓模糊的身形高高站在恥辱台上；於是便會在半驚駭半好奇之中走開去，敲開一家又一家的大門，叫人們出來看這已死的罪人的鬼魂——那人一定會這麼想的。一陣破曉時的喧閙將從一家飛到另一家。之後，曙光漸明，老漢們會匆忙爬起身，穿上法蘭絨長袍，主婦們則顧不上脫下她們的睡衣。那伙衣冠楚楚的人物，平素裡從來沒人見過他們有一絲頭髮散亂，此時也會遭了夢魘股的衣冠不整地就跑到了眾人眼前。老總督貝靈漢會歪戴着他那詹姆士王時期的環狀皺領，繃緊面孔走出來；西賓斯太太，由於徹夜邀游不曾闔眼，臉色會較平時更加難看，而裙上還會沾着林中細校；好心的威爾遜神父也會來的，他在死者床邊熬了半夜，對於這麼早就給從光榮的聖徒的美夢中驚醒，滿肚子不高興。到這裡來的還會有了梅斯代爾先生教堂中的長老們和執事們，以及那些對自己的牧師祟拜之極、在她們潔白的心胸中為他立了聖龕的少女們；順便說一下，她們此時正在慌亂之中，會根本來不及蒙上面巾。總而言之，所有的人都會磕磕絆絆地通過門檻，在刑台四周抬起驚惶的面孔。他們會依稀看到那裡站着一個人，額上映着東方的紅光，那會是誰呢？除去可敬的阿瑟·丁梅斯代爾先生還能是誰！他已經凍得半死，正滿面羞慚地站在海絲特·白蘭曾經示眾的地方！
牧師的神思隨着這一荒唐可怖的畫面馳騁，在不知不覺之中突然爆發出一陣狂笑，一連他自己都大吃一驚。這狂笑立刻得到一聲輕靈的童稚笑聲的響應，隨着一陣心悸——不過他弄不清到底是出於劇烈的痛楚抑或極度的歡樂——，他從笑聲中辨出了小珠兒的腔調。
「珠兒！小珠兒！」他稍停片刻就喊道；然後，他壓低了嗓音說：「海絲特！海絲特·白蘭！是你在那兒嗎？」
「是的；我是海絲特·白蘭！」她應答着，語調中充滿驚奇；接着牧師聽到了她走下便道，逐漸接近的腳步聲。「是我，還有我的小珠兒。」
「你從哪裡來，海絲特？」牧師問道。「你怎麼到這兒來啦？」
「我剛剛守護在一個死者的床邊，」海絲特·白蘭回答說，「是在溫斯洛普總督床邊，給他量了袍子的尺寸，現在我正往家裡走。」
「上這兒來吧，海絲特，你，還有小珠兒，」可敬的丁梅斯代爾先生說。「你們母女倆以前已經在這兒站過了，可是我當時沒和你們在一起。再上來一次吧，我們三日人一起站着吧！」
她默默地踏上台階，並且站到了台上，手中一直牽着小珠兒。牧師夠着孩子的另一隻手，也握住了。就在他這麼做的瞬間，似有一般不同於他自己生命的新生命的激越之潮，急流般湧入他的心房，衝過他周身的血管，彷彿那母女倆正把她們生命的溫暖傳遞給他半麻木的軀體。三人構成了一條閉合的電路。
「牧師！」小珠兒悄聲說。
「你要說什麼啊，孩子？」丁梅斯代爾先生問道。
「晚上好，可敬的威爾遜神父！我請求你到這裡來，陪我過上一小時歡樂的時光吧！」
不久，在他腦海中的肅穆幻象中又悄悄夾雜進來同樣可怕的古怪念頭。他感到由於不慣于夜間的涼意，四肢逐漸發僵，並且懷疑自己還能否走下刑台的台階。天將破曉，他會被人發現站在台上。四鄰將開始起身。最早起床的人踏人晨曦的微光，將會看到有個輪廓模糊的身形高高站在恥辱台上；於是便會在半驚駭半好奇之中走開去，敲開一家又一家的大門，叫人們出來看這已死的罪人的鬼魂——那人一定會這麼想的。一陣破曉時的喧閙將從一家飛到另一家。之後，曙光漸明，老漢們會匆忙爬起身，穿上法蘭絨長袍，主婦們則顧不上脫下她們的睡衣。那伙衣冠楚楚的人物，平素裡從來沒人見過他們有一絲頭髮散亂，此時也會遭了夢魘股的衣冠不整地就跑到了眾人眼前。老總督貝靈漢會歪戴着他那詹姆士王時期的環狀皺領，繃緊面孔走出來；西賓斯太太，由於徹夜邀游不曾闔眼，臉色會較平時更加難看，而裙上還會沾着林中細校；好心的威爾遜神父也會來的，他在死者床邊熬了半夜，對於這麼早就給從光榮的聖徒的美夢中驚醒，滿肚子不高興。到這裡來的還會有了梅斯代爾先生教堂中的長老們和執事們，以及那些對自己的牧師祟拜之極、在她們潔白的心胸中為他立了聖龕的少女們；順便說一下，她們此時正在慌亂之中，會根本來不及蒙上面巾。總而言之，所有的人都會磕磕絆絆地通過門檻，在刑台四周抬起驚惶的面孔。他們會依稀看到那裡站着一個人，額上映着東方的紅光，那會是誰呢？除去可敬的阿瑟·丁梅斯代爾先生還能是誰！他已經凍得半死，正滿面羞慚地站在海絲特·白蘭曾經示眾的地方！
牧師的神思隨着這一荒唐可怖的畫面馳騁，在不知不覺之中突然爆發出一陣狂笑，一連他自己都大吃一驚。這狂笑立刻得到一聲輕靈的童稚笑聲的響應，隨着一陣心悸——不過他弄不清到底是出於劇烈的痛楚抑或極度的歡樂——，他從笑聲中辨出了小珠兒的腔調。
「是的；我是海絲特·白蘭！」她應答着，語調中充滿驚奇；接着牧師聽到了她走下便道，逐漸接近的腳步聲。「是我，還有我的小珠兒。」
「你從哪裡來，海絲特？」牧師問道。「你怎麼到這兒來啦？」
「我剛剛守護在一個死者的床邊，」海絲特·白蘭回答說，「是在溫斯洛普總督床邊，給他量了袍子的尺寸，現在我正往家裡走。」
「上這兒來吧，海絲特，你，還有小珠兒，」可敬的丁梅斯代爾先生說。「你們母女倆以前已經在這兒站過了，可是我當時沒和你們在一起。再上來一次吧，我們三日人一起站着吧！」
她默默地踏上台階，並且站到了台上，手中一直牽着小珠兒。牧師夠着孩子的另一隻手，也握住了。就在他這麼做的瞬間，似有一般不同於他自己生命的新生命的激越之潮，急流般湧入他的心房，衝過他周身的血管，彷彿那母女倆正把她們生命的溫暖傳遞給他半麻木的軀體。三人構成了一條閉合的電路。
「牧師！」小珠兒悄聲說。
「你要說什麼啊，孩子？」丁梅斯代爾先生問道。
