又遣公孫歸等率騎三千入寇濟南，執太守趙元，略男女千餘人而去。劉裕率師將討之，超引見群臣于節陽殿，議距王師。公孫五樓曰：「吳兵輕果，所利在戰，初鋒勇鋭，不可爭也。宜據大峴，使不得入，曠日延時，沮其鋭氣。可徐簡精騎二千，循海而南。絶其糧運，別敕段暉率兗州之軍，緣山東下。腹背擊之，上策也。各命守宰，依險自固，校其資儲之外，余悉焚蕩，芟除粟苗，使敵無所資。堅壁清野，以待其釁，中策也。縱賊入峴，出城逆戰，下策也。」超曰：「京都殷盛，戶口眾多，非可一時入守。青苗布野，非可卒芟。設使芟苗城守，以全性命，朕所不能。今據五州之強，帶山河之固，戰車萬乘，鐵馬萬群，縱令過峴，至于平地，徐以精騎踐之，此成擒也。」賀賴盧苦諫，不從，退謂五樓曰：「上不用吾計，亡無日矣。」慕容鎮曰：「若如聖旨，必須平原用馬為便，宜出峴逆戰，戰而不勝，猶可退守。不宜縱敵入峴，自貽窘逼。昔成安君不守井陘之關，終屈于韓信；諸葛瞻不據束馬之險，卒擒于鄧艾。臣以為天時不如地利，阻守大峴，策之上也。」超不從。鎮出，謂韓訁卓曰：「主上既不能芟苗守險，又不肯徙人逃寇，酷似劉璋矣。今年國滅，吾必死之，卿等中華之士，復為文身矣。」超聞而大怒，收鎮下獄。乃攝莒、梁父二戍，修城隍，簡士馬，畜鋭以待之。

其夏，王師次東莞，超遣其左軍段暉、輔國賀賴盧等六將步騎五萬，進據臨朐。俄而王師度峴，超懼，率卒四萬就暉等於臨朐，謂公孫五樓曰：「宜進據川源，晉軍至而失水，亦不能戰矣。」五樓馳騎據之。劉裕前驅將軍孟龍符已至川源，五樓戰敗而返。裕遣諮議參軍檀韶率鋭卒攻破臨朐，超大懼，單騎奔段暉于城南。暉眾又戰敗，裕軍人斬暉。超又奔還廣固，徙郭內人入保小城，使其尚書郎張綱乞師于姚興。赦慕容鎮，進錄尚書、都督中外諸軍事。引見群臣，謝之曰：「朕嗣奉成業，不能委賢任善，而專固自由，覆水不收，悔將何及！智士逞謀，必在事危，忠臣立節，亦在臨難，諸君其勉思六奇，共濟艱運。」鎮進曰：「百姓之心，系于一人。陛下既躬率六軍，身先奔敗，群臣解心，士庶喪氣，內外之情，不可復恃。如聞西秦自有內難，恐不暇分兵救人，正當更決一戰，以爭天命。今散卒還者，猶有數萬，可悉出金帛、宮女，餌令一戰。天若相我，足以破賊。如其不濟，死尚為美，不可閉門坐受圍擊。」司徒慕容惠曰：「不然。今晉軍乘勝，有陵人之氣，敗軍之將，何以禦之！秦雖與勃勃相持，不足為患。且二國連橫，勢成脣齒，今有寇難，秦必救我。但自古乞援，不遣大臣則不致重兵，是以趙隷三請，楚師不出；平原一使，援至從成。尚書令韓范德望具瞻，燕秦所重，宜遣乞援，以濟時難。」於是遣范與王蒲乞師于姚興。

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未幾，裕師圍城，四面皆合。人有竊告裕軍曰：「若得張綱為攻具者，城乃可得耳。」是月，綱自長安歸，遂奔于裕。裕令綱周城大呼曰：「勃勃大破秦軍，無兵相救。」超怒，伏弩射之，乃退。右仆射張華、中丞封愷併為裕軍所獲。裕令華、愷與超書，勸令早降。超乃遺裕書，請為籓臣，以大峴為界，並獻馬千區，以通和好，裕弗許。江南繼兵相尋而至。尚書張俊自長安還，又降于裕，說容曰：「今燕人所以固守者，外杖韓范，冀得秦援。范既時望，又與姚興舊昵，若勃勃敗後，秦必救燕，宜密信誘范，啖以重利，范來則燕人絶望，自然降矣。」裕從之，表範為散騎常侍，遺範書以招之。時姚興乃遣其將姚強率步騎一萬，隨范就其將姚紹于洛陽，並兵來援。會赫連勃勃大破秦軍，興追強還長安。范嘆曰：「天其滅燕乎！」會得裕書，遂降于裕。裕謂范曰：「卿欲立申包胥之功，何以虛還也？」范曰：「自亡祖司空世荷燕寵，故泣血秦庭，冀匡禍難。屬西朝多故，丹誠無效，可謂天喪弊邑而贊明公。智者見機而作，敢不至乎！」翌日，裕將范循城，由是人情離駭，無復固志，裕謂范曰：「卿宜至城下，告以禍福。」范曰：「雖蒙殊寵，猶未忍謀燕。」裕嘉而不強，左右勸超誅范家，以止後叛。超知敗在旦夕，又弟訁卓盡忠無貳，故不罪焉。是歲東萊雨血，廣固城門鬼夜哭。

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