頃之，南新郡蠻帥田彥生率部曲十封六千餘人反叛，攻圍郡城，慶之遣元景率五千人赴之。軍未至，郡已被破，焚燒城內倉儲及廨舍蕩盡，並驅略降戶，屯據白楊山。元景追之至山下，眾軍悉集，圍山數重。宗慤率其所領先登，眾軍齊力急攻，大破，威震諸山，群蠻皆稽顙。慶之患頭風，好著狐皮帽，群蠻惡之，號曰「蒼頭公」。每見慶之軍，輒畏懼曰：「蒼頭公已復來矣！」慶之引軍自茹丘山出檢城，大破諸山，斬首三千級，虜生蠻二萬八千餘口，降蠻二萬五千口，牛馬七百餘頭，米粟九萬餘斛。隨王誕築納降、受俘二城于白楚。

慶之復率眾軍討幸諸山犬羊蠻，緣險築重城，施門櫓，甚峻。山多木石，積以為壘。立部曲，建旌旗，樹長帥，鐵馬成群。慶之連營山中，開門相通。又命諸軍各穿池于營內，朝夕不外汲，兼以防蠻之火。頃之風甚，蠻夜下山，人提一炬以燒營。營內多幔屋及草庵，火至輒以池水灌滅，諸軍多出弓弩夾射之，蠻散走。慶之令諸軍斬山開道攻之，而山高路險，暑雨方盛，乃置東岡、蜀山、宜民、西柴、黃徼、上夌六戍而還。蠻被圍守日久，並饑乏，自後稍出歸降。慶之前後所獲蠻，並移京邑，以為營戶。

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二十七年，遷太子步兵校尉。其年，太祖將北討，慶之諫曰：「馬步不敵，為日已久矣。請舍遠事，且以檀、到言之。道濟再行無功，彥之失利而返。今料王玄謨等未逾兩將，六軍之盛，不過往時。將恐重辱王師，難以得志。」上曰：「小丑竊據，河南修復，王師再屈，自別有以；亦由道濟養寇自資，彥之中涂疾動。虜所恃唯馬，夏水浩汗，河水流通，泛舟北指，則確磝必走，滑台小戍，易可覆拔。克此二戍，館谷弔民，虎牢、洛陽，自然不固。比及冬間，城守相接，虜馬過河，便成禽也。」慶之又固陳不可。丹陽尹徐湛之、吏部尚書江湛並在坐，上使湛之等難慶之。慶之曰：「治國譬如治家，耕當問奴，織當訪婢。陛下今欲伐國，而與白麵書生輩謀之，事何由濟！」上大笑。

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及北討，慶之副玄謨向確磝，戍主棄城走。玄謨圍滑台，慶之與蕭斌留確磝，仍領斌輔國司馬。玄謨攻滑台，積旬不拔。虜主拓跋燾率大眾南向，斌遣慶之率五千人救玄謨。慶之曰：「玄謨兵疲眾老，虜寇已逼，各軍營萬人，乃可進耳；少軍輕往，必無益也。」斌固遣令去，會玄謨退，斌將斬之，慶之固諫乃止。太祖後問：「何故諫斌殺玄謨？」對曰：「諸將奔退，莫不懼罪，自歸而死，將至逃散。且大兵至，未宜自弱，故以攻為便耳。」

蕭斌以前驅敗績，欲死固確磝。慶之曰：「夫深入寇境，規求所欲，退敗如此，何可久住。今青、冀虛弱，而坐守窮城，若虜眾東過，青東非國家有也。確磝孤絶，復作硃修之滑台耳。」會詔使至，不許退，諸將並謂宜留，斌復問計于慶之。慶之曰：「閫外之事，將所得專，詔從遠來，事勢已異。節下有一范增而不能用，空議何施。」斌及坐者並笑曰：「沈公乃更學問。」慶之厲聲曰：「眾人雖見古今，不如下官耳學也。」玄謨自以退敗，求戍確磝，斌乃還歷城，申坦、垣護之共據清口。慶之乘驛馳歸，未至，上驛詔止之，使還救玄謨。會虜已至彭城，不得向北，太尉江夏王義恭留領府中兵參軍。拓跋燾至卯山，義恭遣慶之率三千拒之，慶之以為虜眾強，往必見禽，不肯行。太祖後謂之曰：「河上處分，皆合事宜，惟恨不棄確磝耳。卿在左右久，偏解我意，正復違詔濟事，亦無嫌也。」

二十七年，使慶之自彭城徙流民數千家于瓜步，征北參軍程天祚徙江西流民于南州，亦如之。二十九年，復更北伐，慶之固諫不從，以立議不同，不使北出。是時亡命司馬黑石、廬江叛吏夏侯方進在西陽五水，誑動群蠻，自淮、汝至于江沔，咸罹其患。十月，遣慶之督諸將討之，詔豫、荊、雍並遣軍，受慶之節度。三十年正月，世祖出次五洲，總統群帥，慶之從巴水出至五洲，諮受軍略。會世祖典簽董元嗣自京師還，陳元兇弒逆，世祖遣慶之還山引諸軍。慶之謂腹心曰：「蕭斌婦人不足數，其餘將帥，並是所悉，皆易與耳。東宮同惡不過三十人，此外屈逼，必不為用力。今輔順討逆，不憂不濟也。」眾軍既集，假慶之征虜將軍、武昌內史，領府司馬。世祖還至尋陽，慶之及柳元景等並以天下無主，勸世祖即大位，不許。賊劭遣慶之門生錢無忌賫書說慶之解甲，慶之執無忌白世祖。

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