釋道安本姓魏，常山扶柳（今河北冀縣）人，家裡世代都是讀書人，早年父母雙亡，自小由外兄孔氏撫養，七歲開始讀書，能夠過目不忘，立即背誦，為鄰人讚嘆稱奇。十二歲剃度出家，雖然神性聰敏，但因形貌又黑又醜，不為師父所看重，幾年之後才開始要經書學習，師父給一卷《辯意經》，約五千餘字。道安帶上經書下地幹活，休息的時候就看經書。晚上收工回來，把經書退還師父，再借別的經書看。師父說：「昨天給你的那本經書還沒讀完。怎麼又要別的呢？」道安答道：「昨天那書已能默誦了。」師父對此雖然感到驚異，但也沒說什麼，又給他一卷《成具光明經》不少於一萬字。他拿到手後，還像讀上一本一樣。第二天晚上收工回來又還給師父。師父拿着經書讓他背誦，結果一字不差。師父甚為驚訝，敬重他的才華，改變了原來對他的態度。後來為他受具足戒，還特意允許他可以任意出外遊學。道安到了鄴都，遇見佛圖澄，便師事佛圖澄。後來石氏政權要發生內亂，道安與弟子惠遠等四百餘人，渡過黃河南下，一天晚上趕路時遇上了雷雨，他們藉著閃電的光亮行進。走着走着，面前出現了一戶人家，只見大門裡面有個栓馬樁，兩樁之間掛着個馬兜，能盛一斛（一百升為一斛）東西。道安讓別人呼喚林百升，林百升說道安是個神人，所以厚禮接待了他們。後來弟子問他怎麼能知道那個人的姓名，道安說：「因為那兩根樁二木為『林』字，那個馬兜可以盛下『百升』。」到達襄陽後，道安就在那裡宣講佛法。當時襄陽有個習鑿齒，能言善辯，名噪一時。原先他是因道安而使自己出了名，聽說道安到了襄陽，便去拜訪他。敘座之後，習鑿齒自己炫耀說：「四海習鑿齒」，意思是說，自己的名聲搖揚四海之間；道安則說：「彌天釋道安」意思是說，普天之下無人不知道釋道安的名字。這次對話在當時很有名氣，尤其是道安的對答，成為一時的名對。符堅素聞釋道安的名氣，常跟人說道：「襄陽有個釋道安，是神才，正想把他召致來，讓他輔佐我。」後來他派符平南下攻打襄陽，道安與朱序都被抓獲送給了符堅。符堅對仆射權翼說：「朕以十萬大軍攻取襄陽，只為得到一個半人。」權翼問道：「這一個半人是誰？」符堅說：「道安是一個人，習鑿齒是半個人。」道安到了長後，住在長安五重寺。符堅當初接受了石氏的混亂江山。到現在已經人口興旺生活富裕。周圍邦國基本被平定。唯獨建業一方面，未能克服。他常與大臣們談論，時時刻刻都想平息江東一帶。符堅的弟弟平陽公符融與朝廷大臣石越、原紹等，一起懇切地勸阻他，但他一直不能改變自己的主意。他們以為道安是符堅最為信服敬重的人，便共同請求他道：「我主要向東南出兵，您怎麼能不為了蒼生而勸他一句呢！」正趕上符堅從東苑裡出來，命道安坐在自己車的一邊。仆射權翼勸諫道：「臣聞天子的車駕，只能由侍中陪坐。道安剃度毀形，哪能坐在您旁邊。」符堅厲聲斥道：「道安公的道德令人尊重，朕以天下都換不過他，讓他與我同車的榮譽，也不能與他的道德相稱。」當即敕令仆射扶着道安上車。不一會兒，符堅看著道安對他說：「朕將要與你南遊吳越，統領六軍南下巡視，登上會稽以觀滄海，不也是件很愜意的事嗎？」道安說：「陛下順應天命而管領天下，今有八州之多的疆土，居于中原而統治四方，應當息神無元為而休養生息，與堯舜二世比賽昌盛。現在想以百萬之師，要爭奪的不過是那塊不毛之地，況且這東南一帶地處偏僻氣候惡劣，大軍行動極為不利，當年禹帝巡遊到那裡就不能前進，舜帝巡狩死在那裡，秦王到了那裡也沒有回來。以貧道之見，不同意出兵吳越。平陽公是至親，吳越是重臣，他們一致說不可以，尚且被拒絶，貧道如此輕淺，我的話肯定不能應允；但因既蒙陛下厚遇，所以理當竭盡赤誠而已。」符堅說：「不是因為地盤不大，人口不多，不足以治理。為的是要擴大天意的影響，彰明天運無處不在罷了。朕應天時而巡狩四方，也符合前人的法則。如果像大師所說的那樣。那麼先前的帝王豈不沒有視察四方的舉動和文字記載了嗎？」道安說：「如果鑾駕一定要出巡，可以先到洛陽，在那裡抗禦強敵的威脅，積蓄自己的力量，向江南下一道征討的文書，如果他們不順服，然後興兵討伐也不算晚。」符堅沒有聽從。派遣平陽公符融等精鋭部隊二十五萬為前鋒，符堅親率步騎六十萬，揮師南下，到了須城。東晉派遣征虜將軍謝石、徐州刺史謝玄統兵迎戰。符堅的前鋒部隊大敗於八公山，晉軍便向北推進了三十餘里，符堅單人獨騎落荒而逃，正像道安所勸諫他說的那樣。道安註釋了許多佛經，唯恐自己的註解不合于教義，便發誓說：「如果所說的與佛理相差不大，祈願佛祖顯示吉祥之象。」於是夢見一位道人，滿頭白髮，長長的眉毛，告訴道安：「你所註釋的經書，非常符合佛理。我不能入泥淖世俗，住在西域會幫助你通達的，你可時時擺設供食。」後十誦律至，遠公乃知和尚所夢賓的頭顱了。到了前秦建元二十一年，正月二十七日，忽然有個異僧，形貌很臟很醜，來到寺廟寄宿。因為寺房狹窄，便把他安置在講經堂上。當時維那值班守殿，夜裡看見此僧從窗口出入，立即報告了道安。道安慌忙起床，按照禮節去詢問他，問及他的來意時，答道：「特意為你而來。」道安說：「自覺罪孽深重，怎麼可以度脫。」答道：「完全可以超度了。」道安請問來生生在什麼地方，他便用手在空中撥了撥西北方向的天，頓見那邊雲霧散開，清清楚楚地看見兜率妙勝之極。道安於這年二月八日突然告訴大家說：「我要離去了！」這一天齋戒完畢後，他沒有任何疾病就去世了，安葬在城內五極寺中。這一年是晉太元元年。

鳩摩羅什

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