「我再說一遍，」他較平靜地繼續說，「我看見生活落在敵人的手心裡了，而他們非但是貴族的敵人，也是所有高尚人的敵人，他們貪得無厭，不會把生活裝點得更美好。……」「不過，老兄，」教員說，「商人創造了熱那亞、威尼斯、荷蘭，英國的商人為自己的國家征服了印度，另外還有商人斯特羅甘諾夫家族……」「那些商人礙我們什麼事？我說的是猶太·佩通尼科夫這幫人……」「那麼他們跟你有什麼牽扯呢？」教員平靜地問。

「可是，難道我沒活着嗎？哈哈。我是個大活人，那麼看見野蠻人強占生活，玷污生活，就一定會憤慨。」

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「他們在嘲笑騎兵大尉兼退役軍人的高尚憤慨呢。」「剩飯」譏諷地說。

「好。我說了蠢話，我同意……我是個淪落人，應當消除我原有的一切思想感情。這樣也許是對的。……可是，如果我們拋棄那些感情，那麼我和所有你們這些人，能拿什麼來裝備自己呢？」

「哎，你講起聰明話來了。」教員鼓勵他說。

「我們需要另一種東西，另外一些生活觀念，另外一些情感……我們需要那麼一種新的東西，……因為我們在生活裡也要算是新的人物。……」「毫無疑問，我們就需要這個。」教員說道。

「為什麼？」「末日」問，「不管我們說什麼，想什麼，還不都一樣？我們活不長了，……我40歲，你50歲，……我們當中沒有30歲以下的。過這種生活的人，就連20歲的人也活不長。」

「而且我們算得上什麼新人物呢？」「剩飯」冷笑說，「窮人素來就有。」

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「可是窮人造過羅馬呢。」教員說。

「是啊，當然，」騎兵大尉高興地說，「羅慕路和勒莫，難道他們不是流浪漢嗎？等時機成熟，我們也會創造的……」「那就是破壞社會治安嘍。」「剩飯」插嘴說。他哈哈大笑，自我感覺良好。他笑得難聽，腐蝕人的靈魂。附和他的還有西姆措夫、助祭、「一個半塔拉斯。」男孩「流星」天真的眼睛燃起熾烈的火光，面頰通紅。「末日」說話了，就像在用鎚子敲大家的頭似的：「這都是些蠢話……幻想……胡扯。」

這些從生活中被趕出來的人，衣衫襤褸，浸透了白酒和怨恨，譏誚和污垢，卻這樣辯理，看上去令人驚奇。

對騎兵大尉來說，這類談話簡直是他心靈的節日。他說的話比別人多，因此他有可能認為自己比大家高明。一個人不論如何墮落，只要覺得自己有力量點，聰明點，哪怕只比周圍的人吃得飽點，也決不會不感到愉快。阿里斯季德·庫瓦爾達素來追逐這種樂趣，樂此不疲，倒使得對這類問題沒有興緻的「剩飯」、「陀螺」和其他淪落的人們心裡很不是個味。

不過另一方面，政治卻是人人喜愛的題目。話題一轉到征服印度的必要性，或者講到滅亡英國，大家就能忘乎所以地扯下去。他們也慷慨激昂地講到將世上猶太人一掃而盡的種種辦法，不過在這個問題上總是「剩飯」占優勢，他能編出各種無比殘酷的方案。騎兵大尉倒希望處處由他占先，就可避免談及這個題目。他們也興緻勃勃地談女人，而且不堪入耳，可是教員老讓他三分，因為大家都把他看做超乎尋常的人，而且每到周末，他們就向他借他在那個星期掙的錢。

總之，他擁有許多特權，例如屢次談話都以一場混戰結束，他卻不會挨打。他可以帶著女人到夜店留宿。此外誰都享受不到這種權利，因為騎兵大尉已經警告大家說：「不准把娘兒們帶到我這兒來。……娘兒們，商人，哲學，是我失意的三個原因。我要是發現誰帶娘兒們來，就揍誰一頓。……那娘兒們我照樣也不放過。……誰談哲學，我就把誰的腦袋擰掉。……」他真的能把人的腦袋擰下來，雖說他年事已高，卻力大無窮。再說，每次他打架，馬爾季亞諾夫就來幫忙。他神色陰沉，不愛講話，像是一座墓碑，待到大家扭打起來，他總是跟庫瓦爾達背對背站在一起，於是他們就變成一架摧枯拉朽，打遍天下無敵手的機器。

有一回，西姆佐夫喝醉了酒，毫無緣由地揪住教員的頭髮，扯下一把來。庫瓦爾達當胸就給他一拳，他昏倒在地，有半個鐘頭不省人事。等他醒來，庫瓦爾達就逼他把教員的頭髮吃下去。那一個深怕活活地被打死，就真吃了下去。

除了讀報、談話和打架以外，打牌也是一種消遣。他們打牌不要馬爾季亞諾夫參加，因為他打牌不老實，有幾次玩鬼被人揭發以後，他自己也坦然明說：「我不能不偷牌。……我已積習難改。」

「以前我也有過這樣的習慣，」助祭塔拉斯肯定道，“每到星期日做過彌撒以後，我總要打我的老婆。而且，你們知道，她死後，每逢星期日，我總是很難熬過去，我看出局面不妙。

第二個星期日我勉強忍着。第三個星期日，我再也耐不住了，把家裡的廚娘打了一頓。……她生氣了。……她口口聲聲說要去告狀。你們想想我的處境吧。到第四個星期日，我打她就像打老婆一樣。事後我付給她十盧布，從此我就照着原定的規矩打她，直到我再婚。……”「助祭，你瞎扯。你怎麼能再娶呢？」「剩飯」打斷他的話說。

「啊？我就這麼娶了，……她在家裡照料家務。」

「你們有孩子嗎？」教員問他說。

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