說真的，要不是碰上一位好心腸的收稅員和一位仁慈的老太太，奧立弗的苦難可能已經結束了，落得和他母親一樣的下場，換句話說就是，他必定已經死在通衢大道上了。那位收稅員請他吃了一頓便飯，老太太有一個孫子，因船隻失事流落異鄉，她把這份心情傾注到可憐的孤兒身上，把拿得出來的東西都給了他——不僅如此——還說了一大堆體貼而親切的話語，灑下了浸滿同情與憐憫的淚水，此情此景勝過奧立弗以往遭受的一切痛苦，深深地沉人了他的心田。

奧立弗離開故鄉七天了。這天一大早，他一瘸一拐地走進小城巴涅特。各家各戶的窗戶緊閉着，街道上冷冷清清，還沒有人起來做當天的生意。太陽升起來了，霞光五彩繽紛。然而識。但理智的能力是有限的，要認識上帝及其所屬的超驗世，朝霞僅僅是使這個孩子看到，他自己是多麼的孤獨與淒涼，他坐在一個冰冷的台階上，腳上的傷口在淌血，渾身沾滿塵土。

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沿街的窗板一扇扇打開了，窗帘也拉了上去，人們開始來來去去。有幾位停下來，打量了奧立弗兩眼，有的匆匆走過時扭頭看看。沒有一個人接濟他，也沒有人費心問一聲他是怎麼上這兒來的。他沒有勇氣去向人家乞討，便一動不動地坐在那裡。

他蜷作一團，在台階上坐了一陣子，街對面有那麼多的酒館，他感到有些納悶（在巴涅特，每隔一個門面，或大或小就是一家酒館），他無精打采地看著一輛輛馬車開過去，心想這倒也真怪，他拿出超過自己年齡的勇氣和決心，走了足足七天的路，馬車卻毫不費事，幾個小時就走完了。就在這時，他猛一定神，看到幾分鐘前漫不經心從自己身邊走過的一個少年又倒轉回來，這功夫正在街對面仔仔細細地上下打量自己。奧立弗開初一點沒在意，但少年一直盯着他看，奧立弗便抬起頭來，也以專注的目光回敬對方。那孩子見了，就穿過馬路，緩步走近奧立弗，說道：

「哈囉。夥計，怎麼回事啊？」

向小流浪者發問的這個孩子同奧立弗年齡相仿，但樣子十分古怪，奧立弗從來沒有見到過。他長着一個獅頭鼻，額頭扁平，其貌不揚，像他這樣邋遢的少年確實不多見，偏偏他又擺出一副十足的成年人派頭。就年齡而言，他個子偏矮，一副羅圈腿，敏鋭的小眼睛怪怪的，帽子十分瀟灑地扣在頭上，好像隨時都會掉下來似的，要不是戴的人自有一套妙法，帽子保準經常掉下來，他時不時地猛一擺頭，帽子便重新回到老地方去了。他身上穿著一件成年人的上衣，差點兒拖到腳後跟，袖口往胳臂上輓了一半，以便讓兩隻手從袖子裡伸出來，看樣子是為了能把手插進燈芯絨褲子的口袋裏去，事實也是如此。他整個是一個派頭十足、裝模作樣的年輕紳士，身高四英呎六英吋，也許還不到，腳上穿一雙高幫皮鞋。

「哈囉。夥計，怎麼回事啊？」這位奇怪的小紳士對奧立弗說道。

「我餓極了，又累得要死，」奧立弗回答時淚水在眼睛裡直打轉，「我走了很遠的路，七天以來我一直在走。」

「走了七天。」小紳士叫了起來，「喔，我知道了，是鐵嘴的命令吧？不過，」他見奧立弗顯出迷惑不解的神色，便又接著說，「我的好伙——計，恐怕你還不知道鐵嘴是怎麼回事吧。」

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奧立弗溫馴地回答，他早就聽說有人管鳥的嘴巴叫鐵嘴。

「瞧瞧，有多嫩。」小紳士大叫一聲，「嗨，鐵嘴就是治安推事，鐵嘴要你開步走，並不是一直向前，那可是上去了就下不來的。你從來沒踩過踏車？」

「什麼踏車？」

「什麼踏車。嗨，就是踏車——就是石瓮裡的那種，用不了多大地方就能開動起來的。老百姓日子不好過的時候，倒是蠻興旺，要是老百姓還過得去，他們就找不到人手了。噯噯，你想吃東西，我包下了。我手頭也不寬裕——只有一個先令，外帶半便士，不過，管他呢，我請客了，站起來吧。起來。開步走。乖乖。」

小紳士扶着奧立弗站起來，一塊兒來到附近的一家雜貨店，在那裡買了好些熟火腿和一個兩磅重的麵包，或者用他的話來說，就是「四便士麥麩」。小紳士露了一手，他把麵包心掏了一些出來，挖成一個洞，然後把火腿塞進去，這樣火腿既保持了新鮮，又不會沾上灰塵。小紳士把麵包往胳肢窩下邊一夾，領着奧立弗拐進一家小酒館，到裏邊找了一間僻靜的酒室。接着這位神秘的少年叫了一罐啤酒，奧立弗在新朋友的邀請下，狼吞虎嚥地大吃起來，吃的過程中，陌生少年的目光十分專注，時不時地落到他身上。

「打算去倫敦？」小紳士見奧立弗終於吃好了，便問道。

「是的。」

「找到住處了沒有？」

「還沒哩。」

「錢呢？」

「沒有。」

古怪的少年吹了一聲口哨，儘力擺脫肥大衣袖的牽絆，把手插進口袋裏。

「你住在倫敦嗎？」奧立弗問。

「不錯。只要不出遠門，就住在倫敦，」少年說道，「我琢磨你今兒晚上還想找個地方睡覺，是不是？」

「是啊，真的，自從我離開家鄉以來，就沒睡過安穩覺。」

「你也別為這點小事揉眼睛了，」小紳士說道，「今兒晚上我得去倫敦，我知道有一位體面的老紳士也住在那兒，他會給你安排一個住處，一個錢也不收你的——就是說，只要是他認識的隨便哪一位紳士介紹的，都行。他是不是認識我？喔，不。完全不認識。門都沒有。肯定不認識。」

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