「的確如此。很清楚，要探明這個秘密，我們將會遇到異乎尋常的困難，除非能夠讓孟可司這個人就範。這只能智取，要趁他不在那些人中間的時候逮住他。其理由是，假定他已經在押，我們也拿不出指控他的證據。他甚至于（就我們所知，或者就我們掌握的事實而言）沒有參與這伙歹徒的任何一次搶劫。即使他沒有獲得釋放，最多也就是作為流氓、無賴給關進監獄，不會受到進一步的懲罰，以後我們休想從他回中掏出一句話，他會變得又聾，又啞，又瞎，整個一個白痴。」

「那，」大夫性急地說，「我再問你一句，你難道認為，信守我們向那個姑娘作出的承諾是合乎理智的，我們本着最美好最善良的意願作出了這一保證，可實際上——」

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「請不要對這一點多加爭論，我親愛的小姐，」露絲正打算開口，布朗羅先生攔住了她。「承諾是必須遵守的。我並不認為這會給我們的行動造成絲毫妨礙。不過，在決定任何一種明確的行動方針之前，我們有必要見見那姑娘，向她講明，是由我們，而不是由法律去對付這個孟可司，她是否願意指認一下他，換句話說，如果她不願意，或者無能為力的話，就請她講講他常去什麼地方，長的什麼樣子，以便能把他給認出來。星期天晚上之前是見不着她了，今天才星期二。我建議，大家在此期間要絶對保持冷靜，這些事情就是對奧立弗本人也要保密。」

羅斯伯力先生不斷扭歪了臉，作出不以為然的樣子，但還是接受了這一項一拖就是整整五天的提議，他不得不承認眼下他也想不出更好的法子，加上露絲與梅萊夫人又都極力支持布朗羅先生，這位紳士的提議獲得一致通過。

「我很想求得我朋友格林維格的幫助。」他說道，「他是一個怪人，但精明強幹，或許能為我們提供具體的幫助。我應當說明一下，他學的是法律，因為二十年間只收到一份案情摘要和訴訟申請，一氣之下退出了律師業，不過我這些話能不能算一份推薦書，要由你們大家決定。」

「我不反對你向朋友求援，如果我也可以請我自己的朋友來的話。」大夫說。

「我們必須將這件事付諸表決，」布朗羅先生回答，「是哪一位呢？」

「那位夫人的兒子，也是這位小姐的——至交。」大夫說著，指指梅萊夫人，又附帶著意味深長地瞅了一眼她的侄女方纔住嘴。

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露絲臉上一片通紅，但卻一言不發（她大概意識到，如果反對這項動議，自己就將處于毫無希望的少數），哈利·梅萊與格林維格先生順理成章地增補進了這個委員會。

「不用說，只要還有一綫希望，能夠把這一項調查搞下去，我們就獃在倫敦好了，」梅萊大太說，「我們大家都對這件事如此關心，我也不會在乎勞神費事，計較花銷，我心甘情願留在這裡，就算獃上一年半載吧，只要你們能叫我相信，事情還沒有完全絶望。」

「好極了。」布朗羅先生應聲說道，「我看諸位的表情，大家都想問一問，我怎麼會倉促出國，以至于在需要證明奧立弗的故事是否屬實的時候，卻找不到我了。容我明言在先，到了我認為適當的時機，不勞各位問起，我自會把我本人的故事奉獻給大家，在此之前，請不要問我。相信我吧，我作出這一請求是有充分理由的，否則我也許會燃起一些注定無法實現的希望，只會增加已經多到無可計數的困難與失望。行了。晚餐已經開出來了，一直孤孤單單地守在隔壁房間裡的小奧立弗，這功夫要開始動腦筋了，以為我們都不喜歡他了，正在策劃什麼惡毒的陰謀，要將他掃地出門呢。」

隨着這番話，老紳士把一隻手伸給梅萊太太，陪同她走進餐室。羅斯伯力先生領着露絲跟在後邊。實際上，討論會到此暫時告一段落。

第四十二章

奧立弗的一位老相識顯示了明白無誤的天才特徵，一躍

成為首都的一位公眾人物。

南希將賽克斯先生哄睡過去，帶著她自己攬到身上的使命，匆匆趕到露絲·梅萊那裡，也就是在這天夜裡，有兩個人順着北方大道朝着倫敦方向走來，這部傳記理應向他們二位表示某種程度的關注。

來者一個是漢子，一個是婦人，不然就說成是一男一女，或許更適當一些。前者屬於那種四肢細長，膝頭內彎柏拉圖（Platon，前427—前347）古希臘哲學家，柏拉，行動遲緩，體瘦多骨的一類，年齡很難確定——從為人處事上看，他們在少年時代已經像發育不全的成年人了，而當他們差不多成了大人的時候，又像是一些長得過快的孩子。女的一個還算年輕，長得墩墩實實，似乎專職負責承擔掛在她背上的那個沉甸甸的包袱。她的同伴行李不多，僅有一個用普通手巾裹起來的小包，一看就夠輕的了，晃晃悠悠地弔在他肩上扛着的一根棍子的末端。這種光景，加上兩條腿又長得出奇，他輕而易舉就能領先同伴大約六七步。他偶爾頗不耐煩地猛一搖頭，轉過身去，彷彿是在埋怨同伴走得太慢，催促她多加一把勁似的。

就這樣，他們沿著塵土飛揚的大路奮勇前進，對於視野以內的景物全不在意，只有當郵車風馳電掣一般從倫敦城駛來的時候，他們才避往路旁，讓出通道，直到兩人走進高門拱道，前面的那一位才停下來，心煩意亂地向同伴喊道。

「走啊，你走不動了？夏洛蒂，你這懶骨頭。」

「包袱可沉呢，我告訴你吧。」女的走上前去，累得都快喘不過氣來，說道。

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