雖然一直相信大蒜是長壽、健康的來源，但是其科學的解釋一直無法得到明示，希望大蒜的神秘之處能儘快得到科學光芒的照射。

高齡化社會到來後，儘管人類的壽命在一定程度上得到提高，但如果總是病怏怏的，即使長壽也沒有什麼意義，更何況成天臥病在床的話會給親人帶來很大的負擔。只有在長壽的同時，健康地渡過一生才是最有意義的。

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現在不管是對於老人本身也好，還是周圍的親人也好，最麻煩的情況是患上老年性痴獃症的時候。老年性痴獃症從大的方面分為腦血管性疾病和老年痴獃病。腦血管性疾病是因為腦梗塞等原因使得腦血管堵塞、血流量減少，造成腦神經細胞急速減少或發生變性，其結果表現是變得痴獃。日本老年性痴獃的大部分病例屬於腦血管性疾病。其產生原因很容易理解。

而另一類，近年有增加趨勢的老年痴獃病的產生原因是體內積蓄的鋁等毒性物質，阻礙葡萄糖的代謝，擾亂正常的免疫功能等造成的結果。到目前為止還沒有發現有什麼特效藥的老年痴獃病，是1970年由德國的神經病理學家阿爾茨海默博士首次報告發現的。患上老年痴獃病後，腦神經細胞以和健康時無法比擬的速度遭到破壞。然後腦整體逐漸變小，直到最後腦死亡。

據說老年痴獃病和神經傳輸物質的異常、腦內附着的澱粉狀蛋白質等有關，一旦患上老年痴獃病後，不但腦會變萎縮，和記憶相關的傳輸物質乙酰膽鹼的量會減少，進而引起生理機能低下的現象。因此，很多人就會想難道沒有一種物質能抑制乙酰膽鹼酯酶這種酶的作用，使其無法去分解乙酰膽鹼嗎？或者，如果能有方法補充乙酰膽鹼的話，不就能有效抑制神經細胞的減少或者生理機能低下的現象嗎？

1998年召開的大蒜國際會議上，最引人注目的是東京大學藥學部的西山信好助教發表的關於「大蒜能抑制腦萎縮，防止老化，提高學習能力」的內容。西山助教等人從普通的老鼠中找出老化現象比較早的老鼠做實驗，發現大蒜提取液能有效防止老化。

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在實驗中，喂食一般食物的老鼠在出生後10個月之間，16例中有9例死亡。但是，喂食摻有2%大蒜提取液的食物的實驗老鼠全部存活下來。

他們還使用能產生電擊的床來測試老鼠躲開攻擊的能力。結果發現，用普通食物喂養長大的老鼠到完全能輕易避開電擊需要1周時間，而用摻有大蒜提取液的食物喂養長大的老鼠，大約2天左右就能完全避開電擊。這也說明大蒜裡含有能防止因老化而造成學習能力衰退效果的物質。

另外，在使用腦前部發生了腦萎縮的特殊老鼠（腦萎縮老鼠）的實驗中，在連續給腦萎縮老鼠喂食含大蒜提取液的食物10個月後，腦前部的長度和總重量基本接近正常老鼠。上述實驗明確表明大蒜能提高老鼠的學習記憶能力，能有效抑制腦萎縮現象。

西山助教等人認為這是因為大蒜的成分能提高腦細胞的生存率，能起到增加神經突起的分歧數作用。以上述想法為基礎，他們對於大蒜提取液能否給神經細胞帶來直接作用進行了實驗。一般外界的信息是通過神經突起來傳達的，分歧數越多，腦的活動就越活躍。

向培養的老鼠的腦神經細胞注射大蒜提取液，然後測定48小時後細胞的數量或者神經細胞的突起的數量，結果發現注射了大蒜提取液的其腦細胞的生存率增加了1。5倍，神經突起的分歧數增加了2倍。

通過分析發現能帶來這種效果的大蒜有效成分是以S-烯丙基胱氨酸為首的硫化物。湧勇製藥等也得到同樣的實驗結果。

前面我們曾提到過乙酰膽鹼酯酶能分解用於傳輸神經細胞信號的化學物質乙酰膽鹼，傳輸物質乙酰膽鹼減少的話，會引起生理機能低下等問題。而持續研究大蒜新素的名樂集團發現大蒜新素能抑制乙酰膽鹼酯酶的分解作用，防止乙酰膽鹼被分解。根據這項發現，名樂集團申請了和大蒜新素對酶乙酰膽鹼酯酶有抑製作用相關的專利權。

理研化學工業也通過使用增進素的實驗得到了同樣的結果。該公司在圓形水池的正中央放置平台用於測試投放過增進素和未投放過的老鼠的到達時間和學習能力。投放了增進素的一組老鼠只花了未投放過的一半的時間就到達了目的地。不管是用出現老化現象的實驗老鼠，還是年輕的老鼠做實驗得出的結果都是一樣的。

預料中的結果出來後，這些公司都考慮到如果試驗結果適用於人類的話，既然老鼠能變得更聰明，那麼人類的頭腦也應該會變得更好吧，帶著這個可能性，投入了更進一步的研究中。

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