荊公微笑道：「這也算考過老夫了。老夫還席，也要考子瞻一考。子瞻休得吝教！」東坡道：”求老太師命題平易。”荊公道：「考別件事，又道老夫作難。久聞子瞻善於作對，今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此為題，出句求對，以觀子贍妙才。」命童兒取紙筆過來。荊公寫出一對道：「一歲二春雙八月，人間兩度春秋。」東坡雖是妙才，這對出得蹺蹊，一時尋對不出，羞顏可掬，麵皮通紅了。荊公問道：「子瞻從湖州至黃州，可從蘇州潤州經過麼？」東坡道：「此是便道。」荊公道：「蘇州金閶門外，至于虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七里之遙，其半路名為半塘。潤州古名鐵瓮城，臨于大江，有金山，銀山，玉山，這叫做三山。俱有佛殿僧房，想子瞻都曾遊覽？」東坡答應道：「是。」荊公道：「老夫再將蘇潤二州，各出一對，求于瞻對之。蘇州對云：『七里山塘，行到半塘三里半。』潤州對雲，『鐵瓮城西，金、玉、銀山三寶地。』」東坡思想多時，不能成對，只得謝罪而出。荊公曉得東坡受了些醃贊，終惜其才。明日奏過神宗天子，復了他翰林學士之職。

後人評這篇話道：以東坡天才，尚然三被荊公所屈。何況才不如東坡者！因作詩戒世云：

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項托曾為孔子師，荊公反把子瞻嗤。

為人第一謙虛好，學問茫茫無盡期。

第四卷
拗相公飲恨半山堂

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得歲月，延歲月；得歡悅，且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄。古今興廢言不徹。金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒去血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣裡蕭聲絶。到來弱草勝春花，運上精金遜頑鐵。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別，精衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。

開話己畢，未入正文，且說唐詩四句：

周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。

假使當年身便死，一生真偽有誰知！

此詩大抵說人品有真有偽，須要惡而知其美，好而知其惡。第一句說周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子。有聖德，輔其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公為冊文告天，願以身代。藏其冊于金匱，無人知之。以後武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝，以朝諸侯。有庶兄管叔、蔡叔將謀不軌，心忌周公，反布散流言，說周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辭了相位，避居東國，心懷恐懼。一日，天降大風疾雷，擊開金匱，成王見了冊文，方知周公之忠，迎歸相位，誅了管叔、蔡叔，周室危而復安。假如管叔、蔡叔流言方起，說周公有反叛之心，周公一病而亡，金匾之文未開，成王之疑未釋，誰人與他分辨？後世卻下把好人當做惡人？第二句說王莽。王莽字巨君，乃西漢平帝之舅。為人奸詐。自恃椒房寵勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐人心不服，乃折節謙恭，尊禮賢士，假行公道，虛張功業。天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知人心歸己，乃眈平帝，遷太后，自立為君。改國號曰新，一十八年。直至南陽劉文叔起兵復漢，被誅。假如王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當做好人麼？所以古人說：「日久見人心。」又道：「蓋棺論始定。」不可以一時之譽，斷其為君了；不可以一時之謗，斷其為小人。有詩為證：

毀譽從來不可聽，是非終久自分明。

一時輕信人言語．自有明人話不平。

如今說先朝一個宰相，他在下位之時，也着實有名有譽的。後來大權到手，任性胡為，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假若有名譽的時節，一個瞌睡死去了不醒，人還千惜萬惜，道國家沒福，恁般一個好人，未能大用，不盡其才，卻到也留名于後世。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗皇帝年間，一個首相，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭面垢污，知未盥漱，疑其夜飲，勸以勤學。安石謝教，絶不分辨。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。升江寧府知府，賢聲愈著，直達帝聰。正是：「只因前段好，誤了後來人。」

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