班納特太太連聲道謝。

接着她又說道：「要不是靠好朋友們照顧，我相信她真不知道變成什麼樣兒了；因為她實在病得很重，痛苦得很厲害，不過好在她有極大的耐性……她一貫都是那樣的，我生平簡直沒見過第二個人有她這般溫柔到極點的性格。我常常跟別的幾個女兒們說，她們比起她來簡直太差了。彬格萊先生，你這所房子很可愛呢，從那條鵝卵石鋪道上望出去，景緻也很美麗。在這個村莊裡，我從來沒見過一個地方比得上尼日斐花園。雖然你的租期很短，我勸你千萬別急着搬走。」

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彬格萊先生說：「我隨便幹什麼事，都是說幹就幹，要是打定主意要離開尼日斐花園，我可能在五分鐘之內就搬走。不過目前我算在這兒住定了。」

「我猜想得一點兒不錯，」伊麗莎白說。

彬格萊馬上轉過身去對她大聲說道：「你開始瞭解我啦，是嗎？」

「噢，是呀……我完全瞭解你。」

「但願你這句話是恭維我，不過，這麼容易被人看透，那恐怕也是件可憐的事吧。」

「那得看情況說話。一個深沉複雜的人，未必比你這樣的人更難叫人捉摸。」

她有母親連忙嚷道：「麗萃，別忘了你在作客，家裡讓你撒野慣了，你可不能到人家這裡來胡閙。」

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「我以前倒不知道你是個研究人的性格的專家。」彬格萊馬上接下去說，「那一定是一門很有趣的學問吧。」

「不錯；可是最有趣味的還是研究複雜的性格。至少這樣的性格有研究的價值。」

達西說：「一般說來，鄉下人可以作為這種研究對象的就很少。因為在鄉下，你四周圍的人都是非常不開通、非常單調。」

「可是人們本身的變動很多，他們身上永遠有新的東西值得你去注意。」

班納特太太聽到剛剛達西以那樣一種口氣提到鄉下，不禁頗為生氣，便連忙嚷道：「這才說得對呀，告訴你吧，鄉下可供研究的對象並不比城裡少。」

大家都吃了一驚。達西朝她望了一會兒便靜悄悄地走開了。班納特太太自以為完全占了他的上風，便趁着一股興頭說下去：「我覺得倫敦除了店舖和公共場所以外，比起鄉下並沒有什麼大不了的好處。鄉下可舒服得多了……不是嗎，彬格萊先生？」

「我到了鄉下就不想走，」他回答道；「我住到城裡也就不想走。鄉下和城裡各有各的好處，我隨便住在哪兒都一樣快樂。」

「啊，那是因為你的性格好。可是那位先生，」她說到這裡，便朝達西望了一眼，「就會覺得鄉下一文不值。」

「媽媽，你根本弄錯了，」伊麗莎白這話一出口，她母親就紅了臉。「你完全弄錯了達西先生的意思。他只不過說，鄉下碰不到象城裡那麼些各色名樣的人，這你可得承認是事實呀。」

「當然羅，寶貝……誰也沒那麼說過。要是說這個村子裡還碰不到多少人，我相信比這大的村莊也就沒有幾個了。就我所知，平常跟我們來往吃飯的可也有二十四家呀。」

要不是顧全伊麗莎白的面子，彬格萊先生簡直忍不住要笑出來了。他的妹妹可沒有他那麼用心周到，便不由得帶著富有表情的笑容望着達西先生。伊麗莎為了找個藉口轉移一下她母親的心思，便問她母親說，自從她離家以後，夏綠蒂·盧卡斯有沒有到浪博恩來過。

「來過；她是昨兒跟他父親一塊兒來的。威廉爵士是個多麼和藹的人呀，彬格萊先生──他可不是嗎？那麼時髦的一個人！那麼溫雅，又那麼隨便！他見到什麼人總要談上兒句。這就是我所謂的有良好教養；那些自以為了不起、金口難開的人，他們的想法真是大錯而特錯。」

「夏綠蒂在我們家裡吃飯的嗎？」

「沒有，她硬要回去。據我猜想，大概是她家裡街頭等着她回去做肉餅。彬格萊先生，我僱起傭人來，總得要她們能夠料理份內的事，我的女兒就不是人家那樣教養大的。可是一切要看各人自己，告訴你，盧卡斯家裡的幾個姑娘全是些很好的女孩子。只可惜長得不漂亮！當然並不是我個人以為夏綠蒂長得難看，她究竟是我們要好的朋友。」

「她看來是位很可愛的姑娘，」彬格萊說。

「是呀，可是你得承認，她的確長得很難看。盧卡斯太太本人也那麼說，她還羡慕我的吉英長得漂亮呢。我並不喜歡誇張自己的孩子，可是說老實話。這並不是我說話有信心。還在她十五歲的那一年，在我城裡那位兄弟嘉丁納家裡，有位先生就愛上了她，我的弟婦看準了那位先生一定會在臨走以前向她求婚。不過後來他卻沒有提。也許是他以為她年紀太小了吧。不過他卻為吉英寫了好些詩，而且寫得很好。」

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