「噢，但願媽媽多控制她自己一些吧！她沒曉得她這樣時時刻刻提起他，叫我多麼痛苦。不過我決不怨誰。這局面不會長久的。他馬上就會給我們忘掉，我們還是會和往常一樣。」

伊麗莎白半信半疑而又極其關切地望着姐姐，一聲不響。

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「你不相信我的話嗎？」吉英微微紅着臉嚷道。「那你真是毫無理由。他在我的記憶裡可能是個最可愛的朋友，但也不過如此而已。我既沒有什麼奢望，也沒有什麼擔心，更沒有什麼要責備他的地方。多謝上帝，我還沒有那種苦惱。因此稍微過一些時候，我一定會就慢慢克服過來的。」

她立刻又用更堅強的聲調說道：「我立刻就可以安慰自己說：這只怪我自己瞎想，好在並沒有損害別人，只損害了我自己。」

伊麗莎白連忙叫起來了：「親愛的吉英，你太善良了。你那樣好心，那樣處處為別人着想，真象天使一般；我不知道應該怎麼同你說才好。我覺得我從前待你還不夠好，愛你還不夠深。」

吉英竭力否認這一切言過其實的誇獎，反而用這些讚美的話來讚揚妹妹的熱情。

「別那麼說，」伊麗莎白說，「這樣說不公平的，你總以為天下都是好人。我只要說了誰一句壞話，你就難受。我要把你看作一個完美無瑕的人，你就來駁斥。請你放心，我決不會說得過分，你有權利把四海之內的人一視同仁，我也不會干涉你。你用不着擔心。至於我，我真正喜歡的人沒有幾個，我心目中的好人就更少了。世事經歷得愈多，我就愈對世事不滿；我一天比一天相信，人性都是見異思遷，我們不能憑着某人表面上一點點長處或見解，就去相信他。最近我碰到了兩件事：其中一件我不願意說出來，另一件就是夏綠蒂的婚姻問題。這簡直是莫明其妙！任你怎樣看法，都是莫明其妙！」

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「親愛的麗萃，不要這樣胡思亂想吧。那會毀了你的幸福的。你對於各人處境的不同和脾氣的不同，體諒得不夠。你且想一想柯林斯先生的身份地位和夏綠蒂的謹慎穩重吧。你得記住，她也算一個大家閨秀，說起財產方面，倒是一門挺適當的親事。你且顧全大家的面子，只當她對我們那位表兄確實有幾分敬愛和器重吧。」

「要是看你的面子，我几乎隨便對什麼事都願意以為真，可是這對於任何人都沒有益處；我現在只覺得夏綠蒂根本不懂得愛情，要是再叫我去相信她是當真愛上了柯林斯，那我又要覺得她簡直毫無見識。親愛的吉英，柯林斯先生是個自高自大、喜愛炫耀、心胸狹窄的蠢漢，這一點你和我懂得一樣清楚，你也會同我一樣地感覺到，只有頭腦不健全的女人才肯嫁給他。雖說這個女人就是夏綠蒂·盧卡斯，你也不必為她辯護。你千萬不能為了某一個人而改變原則，破格遷就，也不要千方百計地說服我，或是說服你自己去相信，自私自利就是謹慎，糊塗膽大就等於幸福有了保障。」

「講到這兩個人，我以為你的話說得太過火，」吉英說。「但願你日後看到他們倆幸福相處的時候，就會相信我的話不假。這件事可也談夠了，你且談另外一件吧。你不是舉出了兩件事嗎？我不會誤解你，可是，親愛的麗萃，我求求你千萬不要以為錯是錯在那個人身上，千萬不要說你瞧不起他，免得我感到痛苦。我們決不能隨隨便便就以為人家在有意傷害我們。我們決不可能指望一個生龍活虎的青年會始終小心周到。我們往往會因為我們自己的虛榮心，而給弄迷了心竅。女人們往往會把愛情這種東西幻想得太不切合實際。」

「因此男人們就故意逗她們那麼幻想。」

「如果這樁事當真是存心安排好了的，那實在是他們不應該；可是世界上是否真如某些人所想象的那樣，到處都是計謀，我可不知道。」

「我決不是說彬格萊先生的行為是事先有了計謀的，」伊麗莎白說。「可是，即使沒有存心做壞事，或者說，沒有存心叫別人傷心，事實上仍然會做錯事情，引起不幸的後果。凡是粗心大意、看不出別人的好心好意，而且缺乏果斷，都一樣能害人。」

「你看這樁事也得歸到這類原因嗎？」

「當然……─應該歸於最後一種原因。可是，如果叫我再說下去，說出我對於你所器重的那些人是怎麼看法，那也會叫你不高興的。趁着現在我能夠住嘴的時候，且讓我住嘴吧。」

「那麼說，你斷定是他的姐妹們操縱了他啦。」

「我不相信。她們為什麼要操縱他？她們只有希望他幸福；要是他果真愛我，別的女人便無從使他幸福。」

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