酈生進去之後，以平等的禮節——長揖——來和沛公見面，並且說道：「沛公您長年累月暴衣露冠地在外奔波勞碌，很是辛苦，帶領人馬和楚軍一起征討暴虐無道的秦朝，但是沛公您為什麼一點兒也不自重自愛呢？我想以討論天下大事為由見到您，而您卻說什麼『我正忙於討平天下，沒有時間見儒生』。您想平定天下，成就天下最大的功業，但卻從外貌來看人，這樣恐怕就要失去天下那些有本事的人。況且我想您的聰明才智不如我，勇敢堅強又不如我，您如果想成就平定天下的大業而不想見到我的話，我認為您就失去了一個人才。」沛公連忙向他道歉說：「剛才我只聽說了您的外貌，現在我才真正瞭解了您的意圖。」於是請他到位子上就座，問他平定天下的妙計良策。酈生說：「沛公您若想成就統一天下的大業，不如先佔據陳留。陳留這個地方是一個可以據守的四通八達的交通要衝，同時也是兵家必爭之地。在城裡貯藏著幾千萬石糧食，城牆守衛工事非常牢固。而我和陳留的守令一向非常好，我想為您前去說服他，讓他向您投降。若是他不聽我的，請允許我替您把他殺掉，然後拿下陳留。沛公您率領陳留的兵將，佔據堅固的陳留城，吃陳留的存糧，召集天下各地想投靠您的人馬；等到兵力強大以後，您就可以所向無敵，橫行天下，那也就沒有任何人能對您構成威脅了。」沛公說：「我完全聽從您的教誨。」
於是酈生就在這一天夜裡去見陳留守令，向他遊說道：「秦朝暴虐無道而天下的人都反對它，現如今您和天下人一起造反就能成大功，而您卻獨自一人為將要滅亡的秦朝擁城固守，我私下裡為您的危險處境深深擔憂。」陳留守令說道：「秦朝的法令嚴酷無刑，不能夠隨便胡說，倘若這樣的話，就要滅族，我不能按照你所說的去做。您老先生指教我的話，並不是我的意圖，請您不要再說了。」這天夜裡，酈生就在城中留下來休息，到了夜半時分，他悄悄地斬下陳留守令的頭，越牆而下，報與沛公得知。沛公帶領人馬，攻打城池，把縣令的頭掛在旗竿上給城上的人看說：「趕快投降吧，你們守令的腦袋被我們砍下來了！誰後投降，就一定要先殺他！」這時陳留人見守令已死，便相繼投降了沛公。沛公進城之後，就住在陳留的南城城門樓上，用的是陳留武庫裡的兵器，吃的是城裡的存糧，在這裡進進出出地逗留了三個月，召募的軍隊已達幾萬人，然後就入關攻滅秦朝。
太史公說：今天世上流傳的寫酈生的傳記，大多這樣說，漢王在平定了三秦之後，回軍向東攻打項羽，帶領軍隊活動在鞏、洛之間時，酈生才身穿儒衣前去向漢王遊說。這種說法是錯誤的。實際情況是在沛公攻入函谷關之前，與項羽分手，來到高陽，在這時得到了酈生兄弟二人。我讀陸賈的《新語》十二篇，可以看出他真正是當代少有的大辯士。而平原君的兒子和我關係很好，因此才能詳細地把上述這一切都記錄下來。
【原文】【註解】

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酈生食其者（1），陳留高陽人也。好讀書，家貧落魄（2），無以為衣食業，為裡監門吏。然縣中賢豪不敢役（3），縣中皆謂之狂生（4）。

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及陳勝、項梁等起，諸將徇地過高陽者數十人（5），酈生聞其將皆握齱好苛禮自用（6），不能聽大度之言，酈生乃深自藏匿。後聞沛公將兵略地陳留郊，沛公麾下騎士適酈生裡中子也（7），沛公時時問邑中賢士豪俊（8）。騎士歸，酈生見謂之曰：「吾聞沛公慢而易人（9），多大略，此真吾所願從游，莫為我先十。若見沛公，謂曰『臣裡中有酈生，年六十餘，長八尺，人皆謂之狂生，生自謂我非狂生。』」騎士曰：「沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中。與人言，常大罵。未可以儒生說也。」酈生曰：「弟言之。」（13）騎士從容言如酈生所誡者（14）。
（1）酈食者：作者也稱他為酈生。生，指有才學之人，也為讀書人的通稱，和我們今天稱先生有些類似。（2）落魄：窮困潦倒，很不得意。（3）役：任意驅使。（4）狂生：放蕩不羈的人。（5）徇地：攻佔土地。徇，奪取。（6）握齱：同「齷齪」，指器量狹小，拘泥於小節。苛禮：指苛細繁瑣的禮節。自用：自以為是。（7）麾下：部下。麾，古代用以指揮軍隊的旗幟。裡：古時居民聚居的地方，在本文中特指故鄉。（8）邑：舊時縣的別稱。（9）慢而易人：傲慢而看不起人。十莫為我先：沒有人替我作介紹。先，先導，引見。若：你。溲溺（ｓｏｕ ｎｉaｏ，搜尿）：解小便。溺，同「尿」。（13）弟：但，只管。（14）誡：原指文告，後引申為囑告。本文中即用引申義。
沛公至高陽傳捨（1），使人召酈生。酈生至，入謁（2），沛公方倨床使兩女子洗足（3），而見酈生。酈生入，則長揖不拜（4），曰：「足下欲助秦攻諸侯乎（5）？且欲率諸侯破秦也？」沛公罵曰：「豎儒（6）！夫天下同苦秦久矣（7），故諸侯相率而攻秦，何謂助秦攻諸侯乎？」酈生曰：「必聚徒合義兵誅無道秦，不宜倨見長者。」於是沛公輟洗（8），起攝衣（9），延酈生上坐十，謝之。酈生因言六國從橫時。沛公喜，賜酈生食，問曰：「計將安出？」酈生曰：「足下起糾合之眾，收散亂之兵，不滿萬人，欲以徑入強秦，此所謂探虎口者也。夫陳留，天下之沖，四通五達之郊也，今其城又多積粟。臣善其令，請得使之，令下足下（13）。即不聽，足下舉兵攻之，臣為內應。」於是遣酈生行，沛公引兵隨之，遂下陳留。號酈食其為廣野君。
酈生言其弟酈商，使將數千人從沛公西南略地。酈生常為說客，馳使諸侯。
（1）傳捨：古時供往來行人居住的旅舍，客舍。（2）謁：請見，進見。一般用於下對上，幼對長。這裡指請求接見的名片。（3）倨：通「踞」，叉開雙腿坐著，以這種姿勢見賓客，是一種不禮貌的態度。（4）長揖不拜：行一個大的拱手禮而沒有跪拜，表示對劉邦並不十分尊敬。（5）足下：古時稱呼對方的敬辭。（6）豎儒：罵人的話，指無見識的儒生。豎，豎子，小子。（7）苦秦：被秦所殘害、迫害。（8）輟：停止。（9）起攝衣：站起身來，整理好衣服。十延：邀請。六國：指戰國時除去秦之外的山東六國。從橫：即「縱橫」，合縱連橫，戰國時的兩派，合縱為反秦派，連橫為和秦派。沖：交通要道。（13）令下足下：讓他向您投降。「令下」之「下」，降服。
漢三年秋（1），項羽擊漢，拔滎陽，漢兵遁保鞏、洛（2）。楚人聞淮陰侯破趙（3），彭越數反梁地，則分兵救之。淮陰方東擊齊，漢王數困滎陽、成皋，計欲捐成皋以東（4），屯鞏、洛以拒楚。酈生因曰：「臣聞知天之天者（5），王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民人為天，而民人以食為天。夫敖倉（6），天下轉輸久矣，臣聞其下乃有藏粟甚多。楚人拔滎陽，不堅守敖倉，乃引而東，令適卒分守成皋（7），此乃天所以資漢也。方今楚易取而漢反卻，自奪其便，臣竊以為過矣。且兩雄不俱立，楚漢久相持不決，百姓騷動，海內搖蕩，農夫釋耒（8），工女下機（9），天下之心未有所定也。願足下急復進兵，收取滎陽，據敖倉之粟，塞成皋之險，杜大行之道十，距蜚狐之口，守白馬之津，以示諸侯效實形制之勢，則天下知所歸矣。方今燕、趙已定，唯齊未下。今田廣據千里之齊，田間將二十萬之眾，軍於歷城，諸田宗強，負海阻河濟（13），南近楚，人多變詐，足下雖遣數十萬師，未可以歲月破也。臣請得奉明詔說齊王，使為漢而稱東藩（14）。」上曰：「善」。
（1）漢三年：即漢王三年，這一年是公元前。（3）淮陰侯：指韓信。（4）捐：捨棄。（5）天之天：比喻在重要事物中的最重要部分。（6）敖倉：秦代所建的糧倉名。在河南滎陽縣東北敖山之上。（7）適卒：因罪被征發的士兵。適，通「謫」。（8）釋耒：放下農具。耒，耜的木柄。（9）工女：指從事紡織的女子。十杜大行之道：堵塞、截斷太行的交通。杜，堵塞。太行，即太行山。蜚狐之口：指蜚狐嶺的險要關口。白馬之津：古渡口名，為古代軍事要地。（13）負海阻河濟，指齊國的地形背靠大海，倚仗著黃河、濟水為天然屏障。負，背靠。阻，恃，依。（14）東藩：東面的屬國。

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