當她一看到自己的面孔的時候，馬上就感到非常驚恐：她是那麼棕黑和醜陋。不過當她把小手兒打濕了、把眼睛和前額揉了一會以後，她雪白的皮膚就又顯露出來了。於是她脫下衣服，走到清涼的水裡去：人們在這個世界上再也找不到比她更美麗的公主了。

當她重新穿好了衣服、紮好了長頭髮以後，就走到一股奔流的泉水那兒去，用手捧着水喝。隨後她繼續向森林的深處前進，但是她不知道自己究竟會到什麼地方去。她想念親愛的哥哥們，她想著仁慈的上帝——他決不會遺棄她的。上帝叫野蘋果生長出來，使饑餓的人有得吃。他現在就指引她到這樣的一株樹旁去。它的權丫全被果子壓彎了。她就在這兒吃午飯。她在這些枝子下面安放了一些支柱；然後就朝森林最蔭深的地方走去。

---

四周是那麼靜寂，她可以聽出自己的腳步聲，聽出在她腳下碎裂的每一片乾枯的葉子。這兒一隻鳥兒也看不見了，一絲陽光也透不進這些濃密的樹枝。那些高大的樹幹排得那麼緊密，當她向前一望的時候，就覺得好像看見一排木柵欄，密密地圍在她的四周。啊，她一生都沒有體驗過這樣的孤獨！

夜是漆黑的。青苔裡連一點螢火蟲的亮光都沒有。她躺下來睡覺的時候，心情非常沉重。不一會她好像覺得頭上的樹枝分開了，我們的上帝正在以溫柔的眼光凝望着她。許多許多安琪兒，在上帝的頭上和臂下偷偷地向下窺看。

當她早晨醒來的時候，她不知道自己是在做夢呢，還是真正看見了這些東西。

她向前走了幾步，遇見一個老太婆提着一籃漿果。老太婆給了她幾個果子。艾麗莎問她有沒有看到十一個王子騎着馬兒走過這片森林。

---

「沒有，」老太婆說，「不過昨天我看到十一隻戴着金冠的天鵝在附近的河裡游過去了。」

她領着艾麗莎向前走了一段路，走上一個山坡。在這山坡的腳下有一條蜿蜒的小河。生長在兩岸的樹木，把長滿綠葉的長樹枝伸過去，彼此交叉起來。有些樹天生沒有辦法把枝子伸向對岸；在這種情形下，它們就讓樹根從土裡穿出來，以便伸到水面之上，與它們的枝葉交織在一起。

艾麗莎對這老太婆說了一聲再會。然後就沿著河向前走，一直走到這條河流入廣闊的海口的那塊地方。

現在在這年輕女孩子面前展開來的是一個美麗的大海，可是海上卻見不到一片船帆，也見不到一隻船身。她怎樣再向前進呢？她望着海灘上那些數不盡的小石子：海水已經把它們洗圓了。玻璃、鐵皮、石塊——所有淌到這兒來的東西，都給海水磨出了新的面貌——它們顯得比她細嫩的手還要柔和。

水在不倦地流動，因此堅硬的東西也被它改變成為柔和的東西了。我也應該有這樣不倦的精神！多謝您的教訓，您——清亮的、流動的水波。我的心告訴我，有一天您會引導我見到我親愛的哥哥的。

在浪濤上淌來的海草上有十一根白色的天鵝羽毛。她拾起它們，紮成一束。它們上面還帶有水滴——究竟這是露珠呢，還是眼淚，誰也說不出來。海濱是孤寂的。但是她一點也不覺得，因為海時時刻刻地在變幻——它在幾點鐘以內所起的變化，比那些美麗的湖泊在一年中所起的變化還要多。當一大塊烏雲飄過來的時候，那就好像海在說：「我也可以顯得很陰暗呢。」隨後風也吹起來了，浪也翻起了白花。不過當雲塊發出了霞光、風兒靜下來的時候，海看起來就像一片玫瑰的花瓣：它一忽兒變綠，一忽兒變白。但是不管它變得怎樣地安靜，海濱一帶還是有輕微的波動。海水這時在輕輕地向上升，像一個睡着了的嬰孩的胸脯。

當太陽快要落下來的時候，艾麗莎看見十一隻戴着金冠的野天鵝向着陸地飛行。它們一隻接着一隻地掠過去，看起來像一條長長的白色帶子。這時艾麗莎走上山坡，藏到一個灌木林的後邊去。天鵝們拍着它們白色的大翅膀，徐徐地在她的附近落了下來。

太陽一落到水下面去了以後，這些天鵝的羽毛就馬上脫落了，變成了十一位美貌的王子——艾麗莎的哥哥。她發出一聲驚叫。雖然他們已經有了很大的改變，可是她知道這就是他們，一定是他們。所以她倒到他們的懷裡，喊出他們的名字。當他們看到、同時認出自己的小妹妹的時候，他們感到非常快樂。她現在長得那麼高大，那麼美麗。他們一會兒笑，一會兒哭。他們立刻知道了彼此的遭遇，知道了後母對他們是多麼不好。

---