在黃昏的時候，有一隻天鵝的拍翅聲在格子窗外響起來了——這就是她最小的一位哥哥，他現在找到了他的妹妹。她快樂得不禁高聲地嗚咽起來，雖然她知道快要到來的這一晚可能就是她所能活過的最後一晚。但是她的工作也只差一點就快要全部完成了，而且她的哥哥們也已經到場。

現在大主教也來了，和她一起度過這最後的時刻——因為他答應過國王要這麼辦。不過她搖着頭，用眼光和表情來請求他離去，因為在這最後的一晚，她必須完成她的工作，否則她全部的努力，她的一切，她的眼淚，她的痛苦，她的失眠之夜，都會變成徒勞。大主教對她說了些惡意的話，終於離去了。不過可憐的艾麗莎知道自己是無罪的。她繼續做她的工作。

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小耗子在地上忙來忙去，把蕁麻拖到她的腳跟前來，多少幫助她做點事情。畫眉鳥棲在窗子的鐵欄杆上，整夜對她唱出它最好聽的歌，使她不要失掉勇氣。

天還沒有大亮。太陽還有一個鐘頭才出來。這時，她的十一位哥哥站在皇宮的門口，要求進去朝見國王。人們回答他們說，這事不能照辦，因為現在還是夜間，國王正在睡覺，不能把他叫醒。他們懇求着，他們威脅着，最後警衛來了，是的，連國王也親自走出來了。他問這究竟是怎麼一回事。這時候太陽出來了，那些兄弟們忽然都不見了，只剩下十一隻白天鵝，在王宮上空盤旋。

所有的市民像潮水似地從城門口向外奔去，要看看這個巫婆被火燒死。一匹又老又瘦的馬拖着一輛囚車，她就坐在裡面。人們已經給她穿上了一件粗布的喪服。她可愛的頭髮在她美麗的頭上蓬鬆地飄着；她的兩頰像死一樣的沒有血色；嘴唇在微微地顫動，手指在忙着編織綠色的蕁麻。她就是在死亡的路途上也不中斷她已經開始了的工作。她的腳旁放著十件披甲，現在她正在完成第十一件。眾人都在笑罵她。

「瞧這個巫婆吧！瞧她又在喃喃地念什麼東西！她手中並沒有《聖詩集》；不，她還在忙着弄她那可憎的妖物——把它從她手中奪過來，撕成一千塊碎片吧！」

大家都向她擁過去，要把她手中的東西撕成碎片。這時有十一隻白天鵝飛來了，落到車上，圍着她站着，拍着寬大的翅膀。眾人於是驚恐地退到兩邊。

「這是從天上降下來的一個信號！她一定是無罪的！」許多人互相私語着，但是他們不敢大聲地說出來。

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這時劊子手緊緊地抓住她的手。她急忙把這十一件衣服拋向天鵝，馬上十一個美麗的王子就出現了，可是最年幼的那位王子還留着一隻天鵝的翅膀作為手臂，因為他的那件披甲還缺少一隻袖子——她還沒有完全織好。

「現在我可以開口講話了！」她說。「我是無罪的！」

眾人看見這件事情，就不禁在她面前彎下腰來，好像是在一位聖徒面前一樣。可是她倒到她哥哥們的懷裡，失掉了知覺，因為激動、焦慮、痛楚都一起湧到她心上來了。

「是的，她是無罪的，」最年長的那個哥哥說。

他現在把一切經過情形都講出來了。當他說話的時候，有一陣香氣在徐徐地散髮開來，好像有幾百朵玫瑰花正在開放，因為柴火堆上的每根木頭已經生出了根，冒出了枝子——現在豎在這兒的是一道香氣撲鼻的籬笆，又高又大，長滿了紅色的玫瑰。在這上面，一朵又白又亮的鮮花，射出光輝，像一顆星星。國王摘下這朵花，把它插在艾麗莎的胸前。她甦醒過來，心中有一種和平與幸福的感覺。

所有教堂的鐘都自動地響起來了，鳥兒成群結隊地飛來。回到宮裡去的這個新婚的行列，的確是從前任何王國都沒有看到過的。

①這是關於國王亞瑟一系列傳說中的一個仙女。據說她能在空中變出海市蜃樓（Morganas Skyslot）。

②原文是Lamier，這是古代北歐神話中的一種怪物，頭和胸像女人，身體像蛇，專門誘騙小孩，吸吮他們的血液。

③這是歐洲中世紀對巫婆的懲罰。

天 國 花 園

從前有一位國王的兒子，誰也沒有他那麼多美麗的書：世界上所發生的事情，在這些書本裡他都讀得到，而且也可以在一些美麗的插圖中看得見。他可以知道每個民族和每個國家。不過天國花園在什麼地方，書上卻一字也沒有提到。而他最想知道的正是這件事情。

當他還是一個小孩、但已經可以上學的時候，他的祖母曾經告訴他，說：天國花園裡每朵花都是最甜的點心，每顆花蕊都是最美的酒；這朵花上寫的是歷史，那朵花上寫的是地理和乘法表。一個人只須吃一塊點心就可以學一課書；他越吃得多，就越能學到更多的歷史、地理和乘法表。

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