說完他走了，沒看見兩兄弟交換的眼風，他們的意思是說：「這傢伙準是個發明家；有這副氣派的人決不會閒着。」鮑尼法斯彷彿說：「讓咱們來利用他！」冉好象問：「怎麼利用呢？」賽夏太太道：「大衛對你們象對我一樣。只要我問長問短，他就覺得我的名字很犯忌①，老是對我說那句話，其實不過是個方案罷了。」

鮑尼法斯道：「你丈夫的方案成功了，發財當然比做印刷生意快，怪不得他不在乎鋪子，」他說著掉過頭去望望空蕩蕩的工場，只見科布坐在一塊木板上拿蒜頭塗著麵包②。「不過這印刷所落在一個勤謹，幹練，有野心的同行手中，對我們也不大合式。或許咱們能商量一個解決的辦法。要是你願意，不妨把機器租給我們廠裡的一個工人，由他頂着你們的名替我們幹活，象巴黎那種辦法。我們給他的工作，儘夠他付你們一筆可觀的租金，還有些小小的利潤……」

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①指夏娃引誘亞當吃禁果的基督教傳說。

②窮人往往只有蒜頭做飯菜。

夏娃道：「那要看租金的數目了，你們願意出多少呢？」她望着鮑尼法斯的神氣表示她完全懂得對方的計劃。

冉·庫安泰搶着說：「你想要多少呢？」

夏娃道：「三千法郎租半年。」

鮑尼法斯聲音怪軟和的回答：「噯，親愛的太太，你剛纔說的你的印刷所預備賣兩萬法郎。兩萬法郎的利息，照六厘算也不過一千二。」

夏娃愣了一愣，她這才覺得做買賣說話要多麼謹慎。

她道：「你們親眼看到，我靠着機器和鉛字還能做些小生意，現在要讓給你們使用了；賽夏老先生也沒有白送我們禮物，我們要付他房租呢。」

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爭論了兩小時，夏娃爭到兩千法郎半年，先付一千。條件都講妥了，兩兄弟告訴夏娃，他們的意思是叫賽裡澤承租。

夏娃不免表示詫異。

胖子庫安泰道：「交給一個熟悉場子的人不是更好嗎？」

夏娃一聲不出，送走了兩兄弟，決心親自監視賽裡澤。

吃晚飯的時候，夏娃拿檔案交給丈夫簽字，大衛笑道：

「敵人進了堡壘啦！」

夏娃道：「不怕！科布和瑪麗蓉兩人赤膽忠心，我都信得過；他們倆一定會小心看守。那套機器本來要賠錢，現在有四千法郎收入；你的計劃要成功，我看還得等上一年！」

大衛溫柔的握著夏娃的手，說道：「你真是個發明家的妻子，當初你在水閘旁邊說的話一點不錯。」

大衛夫妻倆有了過冬的生活費，卻從此受着賽裡澤監視，還不知不覺受着長子庫安泰支配。

管紙廠的哥哥走出去對專管印刷的兄弟說：「這一下可把他們抓住了！將來這些可憐虫拿慣了印刷所的租金，一心指望這筆進款，準會背債。六個月之後咱們不續訂合同，看這個天才葫蘆裡賣的什麼藥；那時趁他為難，咱們提議和他合作，把他的發明拿來共同經營。」

如果有個精明的商人看見長子庫安泰說出合作兩字的表情，準會感到男女結親還不及生意上的合夥來得危險。鳥獸被這些凶狠的獵人追蹤，形勢已經不妙了；大衛夫妻倆靠着科布和瑪麗蓉的幫助，是否能抵抗鮑尼法斯·庫安泰的奸計呢？

五　第一聲霹靂

臨到賽夏太太分娩的時節，呂西安寄來五百法郎，加上賽裡澤付的第二期租金，各項開銷有了着落。大衛·賽夏，夏娃和她母親，都以為呂西安把他們忘了，收到款子不由得歡天喜地，象聽到詩人初期的成功一樣；呂西安登在報上的頭幾篇文章，在昂古萊姆比在巴黎更轟動。

大衛只道太平無事，放心了，誰知舅子來了一封無情的信，他看著大為震動。

親愛的大衛，我用你的簽名出了三張本票，寫我的抬頭，向梅蒂維埃支了三千法郎，一張是一個月期的，其餘是兩個月三個月的。這件事一定使你很為難，無奈在借債和自殺之間，我只能採取這個不名譽的手段。我的窘況以後再談；票子到期的時候我想法把款子匯給你。

信閲後即毀，在母親和妹子面前隻字勿提。我素來知道你的犧牲精神，想你這一次也不例外。

你的絶望的弟弟　呂西安·德·呂邦潑雷。

夏娃生產過後才起床，丈夫和她說：「你可憐的哥哥窮得一籌莫展，我寄去三張一千法郎的期票，一個月的，兩個月的，三個月的。你替我記在賬上。」

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