大衛等庫安泰弟兄來談判，心裡隱隱然感到恐慌。他牽掛的不是自己的利益，不是關於合同的爭論，而是廠商對他的成績如何評價。他的心情有如劇作家見了審查員。目的快達到的時候，發明家的憂急和自尊心把別的情緒都壓下去了。晚上七點左右，夏特萊伯爵夫人聽到有關呂西安的種種矛盾的消息，好不難受，推說頭痛，上了床，叫丈夫獨自招待客人吃飯；另一方面，庫安泰弟兄倆，一個長子，一個胖子，跟着柏蒂－克洛來到他們的同行家裡。這同行現在是束手就擒了。他們一開始就遇到一個難題：大衛的製造方法不說明，合夥契約怎麼訂呢？說明了，大衛在兩個庫安泰面前變得毫無保障。後來經柏蒂－克洛勸說，決定先訂合同。長子庫安泰要看大衛的樣品，大衛拿出最後造的一批紙，保證成本的數字絶對可靠。

柏蒂－克洛道：「哦！這不是訂合同的基礎嗎？你們可以根據這些樣品合夥，在契約上訂明，萬一出品做不到發明執照上寫的條件，合夥關係就取消。」

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長子庫安泰對大衛說：「在房間裡用小模子做出少數樣品是一回事，大量生產又是一回事。拿一樁現成的事來說：我們造顏色紙買的是同樣的顏料，比如把貝殼紙染成藍色，用的是原箱的靛青，其中每塊顏料都是同一批的貨色。結果怎麼樣？紙漿的色調從來沒有兩鍋一樣的……原料配製過程中，有些情形我們始終沒弄清。紙漿的質地，數量，立刻會改變問題的性質。你在銅盆裡放進一份配料，——我並不問你放些什麼，——你完全能控制，你能掌握各個部分，可以照你的心思拌啊，攪啊，捏啊，做到全部均勻……但是換了五百令一鍋的紙漿，誰保證你的情形完全相同，誰保證你的方法一定成功？……」

大衛，夏娃和柏蒂－克洛面面相覷，彼此的眼神包含很多意思。

長子庫安泰停了一忽又道：「再舉一個相仿的例子。你在草原上割下兩捆草，紮緊了放在屋內，照鄉下人的說法，不讓它們發熱；乾草照樣發熱，只是並不出事。試問你會不會根據這個經驗，在一間木板蓋成的穀倉裡堆兩千捆乾草？……你明知那些草要起火，把你的穀倉象一根火柴似的燒掉。你是有學問的人，你說吧！……此刻你只割了兩捆乾草，我們就怕紙廠裡堆了兩千捆燒起來。換句話說，我們可能損失一鍋又一鍋的紙漿，花了大量的錢，結果兩手空空。」

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大衛聽著怔住了。干實際事務的人講話句句着實，不象理論家開口閉口脫不了將來兩字。

胖子庫安泰口氣粗暴的說：「我要簽這樣的合同才見鬼呢！鮑尼法斯，你不怕賠錢由你，我不願意受損失……我只能代賽夏先生還債，另外給六千法郎……」他又趕緊聲明：「其中三千付一年到一年三個月的期票……這樣已經夠冒險了……我們和梅蒂維埃的往來賬上還要掛欠一萬二。總數已經到一萬五……要我買下發明權來獨自經營，我不能出更多的錢了。鮑尼法斯，你和我說的新發明原來是這麼回事……真是天曉得！我只道你頭腦還要清楚一些呢。老實說，這不是生意經……」

柏蒂－克洛聽了這些火氣十足的話並不着慌，說道：「你們的問題只是願不願意擔兩萬法郎風險，買一樣能使你們發財的秘訣？一個人冒的危險總是跟好處成比例的……你們是用兩萬法郎博一筆財產。人家拿一個路易去押輪盤賭，希望到手三十六路易，可是他明知道一個路易是送掉的。你們如法炮製就是了。」

胖子庫安泰道：「讓我想一想；我不象我老哥精明。我是老實人，只曉得花一個法郎印的祈禱本子，賣兩個法郎。我覺得這個發明還在初步試驗的階段，會叫你破財的。第一鍋成功了，第二鍋失敗了，接二連三的做下去，弄得欲罷不能，等到一條胳膊卷進了這複雜的玩意，整個身體都會拖下去的……」隨後他講波爾多有個商人，聽信一個學者開墾荒地，弄到傾家蕩產；他隨口舉了五六樁相仿的例子，有的在夏朗德省，有的在多爾多涅省，有的在工業方面，有的在農業方面。他越講越激動，別人無論說什麼都聽不進了，柏蒂－克洛的意見非但不能使他平靜，反而刺激他火氣更大。他望着哥哥說：「我寧可多花一些錢，買一樣比這個發明更可靠的東西，利益少一些也情願的。」末了又說：「據我看，事情還沒成熟，不能作為一樁企業來經營。」

柏蒂－克洛說：「你們到這兒來不是預備做交易的嗎？你們出什麼價錢呢？」

胖子庫安泰急忙回答：「代賽夏先生還清債務，事業成功的話，保證他分三成好處。」

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