初，太祖為魏公，以贊令劉放、參軍事孫資皆為秘書郎。文帝即位，更命秘書曰中書，以放為監，資為令，遂掌機密。帝即位，尤見寵任，皆加侍中、光祿大夫，封本縣侯。是時，帝親覽萬機，數興軍旅，腹心之任，皆二人管之；每有大事，朝臣會議，常令決其是非，擇而行之。中護軍蔣濟上疏曰：「臣聞大臣太重者國危，左右太親者身蔽，古之至戒也。往者大臣秉事，外內搧動；陛下卓然自覽萬機，莫不祗肅。夫大臣非不忠也，然威權在下，則眾心慢上，勢之常也。陛下既已察之於大臣，願無忘于左右。左右忠正遠慮，未必賢于大臣，至于便辟取合，或能工之。今外所言，輒雲中書。雖使恭慎，不敢外交，但有此名，猶惑世俗。況實握事要，日在目前，儻因疲倦之間，有所割制，眾臣見其能推移於事，即亦因時而向之。一有此端，私招朋援，臧否毀譽，必有所興，功負賞罰，必有所易，直道而上者或壅，曲附左右者反達，因微而入，緣形而出，意所狎信，不復猜覺。此宜聖智所當早聞，外以經意，則形際自見；或恐朝臣畏言不合而受左右之怨，莫適以聞。臣竊亮陛下潛神默思，公聽並觀，若事有未盡於理而物有未周于用，將改曲易調，遠與黃、唐角功，近昭武、文之績，豈牽近習而已哉！然人君不可悉任天下之事，必當有所付；若委之一臣，自非周公旦之忠，管夷吾之公，則有弄機敗官之敝。當今柱石之士雖少，至於行稱一州，智效一官，忠信竭命，各奉其職，可並驅策，不使聖明之朝有專吏之名也！」帝不聽。及寢疾，深念後事，乃以武帝子燕王宇為大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗等對輔政。爽，真之子；肇，休之子也。帝少與燕王宇善，故以後事屬之。

劉放、孫資久典機任，獻、肇心內不平；殿中有鷄棲樹，二人相謂曰：「此亦久矣，其能復幾！」放、資懼有後害，陰圖間之。燕王性恭良，陳誠固辭。帝引放、資入臥內，問曰：「燕王正爾為？」對曰：「燕王實自知不堪大任故耳。」帝曰：「誰可任者？」時惟曹爽獨在帝側，放、資因薦爽，且言：「宜召司馬懿與相參。」帝曰：「爽堪其事不？」爽流汗不能對。放躡其足，耳之曰：「臣以死奉社稷。」帝從放、資言，欲用爽、懿，既而中變，敕停前命；放、資復入見說帝，帝又從之。放曰：「宜為手詔。」帝曰：「我困篤，不能。」放即上床，執帝手強作之，遂賫出，大言曰：「有詔免燕王宇等官，不得停省中。」皆流涕而出。甲申，以曹爽為大將軍。帝嫌爽才弱，復拜尚書孫禮為大將軍長史以佐之。是時，司馬懿在汲，帝令給使闢邪賫手詔召之。先是，燕王為帝畫計，以為關中事重，宜遣懿便道自軹關西還長安，事已施行。懿斯須得二詔，前後相違，疑京師有變，乃疾驅入朝。

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烈祖明皇帝下景初三年（己未，公元二三九年）

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春，正月，懿至，入見，帝執其手曰：「吾以後事屬君，君與曹爽輔少子。死乃可忍，吾忍死待君，得相見，無所復恨矣！」乃召齊、秦二王以示懿，別指齊王芳謂懿曰：「此是也，君諦視之，勿誤也！」又教齊王令前抱懿頸。懿頓首流涕。是日，立齊王為皇太子。帝尋殂。帝沈毅明敏，任心而行，料簡功能，屏絶浮偽。行師動眾，論決大事，謀臣將相，咸服帝之大略。性特強識，雖左右小臣，官簿性行，名蹟所履，及其父兄子弟，一經耳目，終不遺忘。

孫盛論曰：聞之長老，魏明帝天姿秀出，立發垂地，口吃少言，而沈毅好斷。初，諸公受遺輔導，帝皆以方任處之，政自己出。優禮大臣，開容善直，雖犯顏極諫，無所摧戮，其君人之量如此之偉也。然不思建德垂風，不固維城之基，至使大權偏據，社稷無衛，悲夫！

太子即位，年八歲；大赦。尊皇后曰皇太后，加曹爽、司馬懿侍中，假節鉞，都督中外諸軍、錄尚書事。諸所興作宮室之役，皆以遺詔罷之。爽、懿各領兵三千人更宿殿內，爽以懿年位素高，常父事之，每事咨訪，不敢專行。

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