「這就是我所謂的那真誠的友誼，您自己不願意娶的人，卻拿來推薦給別人。」

阿爾貝微笑了一下。「順便告訴您一下，」他又說，「弗蘭茲就要來了。但您對那個消息是會感興趣的。您不喜歡他是嗎？」

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「我！」基督山說，「我親愛的子爵，您怎麼會想到我不喜歡弗蘭茲先生呢？我喜歡每一個人。」

「您把我也包括在這『每一個人』面裡了嗎？謝謝！」

「請不要誤會，」基督山說，「我愛每一個人就象上帝要我們愛我們的鄰居那樣。那是基督教意義上的愛，但我也有少數幾個極其痛恨的人。我們還是回過頭來談弗蘭茲·伊皮奈先生吧。您說他就要回來了？」

「是的，是維爾福先生召他回來的，維爾福先生顯然是急於要把瓦朗蒂娜小姐嫁出去，正如騰格拉爾先生想看到歐熱妮小姐早日出閣一樣。有一個長大了的女兒在家裡，做父親的一定非常為難，不把她們弄走，他們就象是會發燒一樣，每分鐘脈搏要跳九十下。」

「但伊皮奈先生不象您，他耐心地承受了他的不幸。」

「豈止如此，他談起那件事來時很嚴肅，正襟危坐，好象在談論他自己的家裡人似的。而且，他極其尊敬維爾福先生夫婦。」

「他們是值得尊敬的，是不是？」

「我相信是的。維爾福先生總是被人看作是一個嚴厲但卻公正的人。」

「那麼，」基督山說，「總算有一個人不象那個可憐的騰格拉爾那樣受您責難了。」

「或許那是因為我不必被迫娶他女兒的緣故吧。」阿爾貝回答，大笑起來。

「真的，我親愛的先生，」基督山說，「您太自負了。」

「我自負？」

「是的，抽一支雪茄吧。」

「很願意。我怎麼自負呢？」

「咦，因為您在這兒拚命為自己辯護，要避免騰格拉爾小姐。但讓事情去自然發展吧，或許首先撤退的並不是您。」

「什麼！」阿爾貝瞪着眼睛說道。

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「毫無疑問，子爵閣下，他們是不會強迫您就範的。來吧，正正經經地說吧，您不想廢除你們的婚約？」

「假若能夠，我願意為此付出十萬法郎。」

「那麼您可以大大地高興一番。騰格拉爾先生願意出雙倍于那個數目的錢來達到這一目的。」

「難道我真的這樣幸福嗎？」阿爾貝說，他的臉上依舊浮過了一片几乎難以覺察的陰雲。「但是，我親愛的伯爵，騰格拉爾先生有理由這樣做吧？」

「啊！您的驕傲和自私的心裡顯露出來啦。您可以用一把斧頭去攻擊別人的自尊心，但假如您自己的自尊心被一根小針刺了一下，您就畏縮了起來。」

「不是的，但依我看，騰格拉爾先生似乎——」

「應該喜歡您，是不是，嗯？他的鑒賞能力不高，他好象喜歡另外一個人。」

「是誰？」

「我也不知道，您自己去研究和判斷吧。」

「謝謝您，我懂了。聽著：家母——不，不是家母，我弄錯了——家父準備要開一次舞會。」

「在這個季節開舞會？」

「夏季跳舞會是很時興的。」

「即使不然，只要一經伯爵夫人提侶，就會時興起來的。」

「您說得不錯。您知道，這是清一色的舞會——凡是七月裡留在巴黎的人，一定是真正的巴黎人。您可不可以代我們邀請兩位卡瓦爾康蒂先生？」

「哪天舉行？」

「星期六。」

「老卡瓦爾康蒂到那時就已經走了。」

「但他的兒子還在這兒。您可不可以邀請一下小卡瓦爾康蒂先生？」

「我不熟悉他，子爵。」

「您不熟悉他？」

「不，我是在幾天前才和他初次見面的，對於他的事不論從哪方面講我都沒有把握。」

「但您請他到您的家裡來吃過飯的？」

「那是另一回事，他是一位好心腸的神甫介紹給我的，神甫或許受騙了。你直接去請他吧，別讓我代替你去邀請了，假如他將來娶了騰格拉爾小姐，您就會說是我搞的陰謀，要來和我決斗的。再說，我自己也可能不去。」

「不去哪兒？」

「你們的舞會。」

「您為什麼不去？」

「只有一個理由，因為您還沒有邀請我。」

「但我是特地為那項使命才來的呀。」

「您太賞臉了，但我或許會因事受阻的。」

「假如我告訴您一件事情，您就會排除一切障礙屈駕光臨了。」

「告訴我什麼事。」

「家母懇請您去。」

「馬爾塞夫伯爵夫人？」基督山吃了一驚。

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