資料來源：家庭調查年表（日本總務省）下滑的消費物價稍稍減少了大家的負擔，大家也沒有因為薪資減少而引發暴動。這也可以算是日本教育的一種成果吧！教育讓日本人都擁有一流的「忍功」，但是每一位國民應該都深切地感受到了收入「衰退」、荷包縮水的痛楚了。
話雖如此，不過並不是所有日本人的收入都在往下掉。因為平均收入之所以減少，是收入兩極化造成的結果。
假設以一個人平均年收入600萬日元為標准，超過1000萬日元的為上層階層，600萬~1000萬日元為中上階層，300萬~600萬日元為中低階層，300萬日元以下的為低層階層，日本的中低階層及低層階層人數明顯增加，上層階層也微微增加，但是在中段的中上階層的人數卻大為減少。
尤其中低階層以下竟然在所有人口中占了近八成（789%）的比例，這對一個國家的經濟和社會來說，是一個非常重大的信息（圖1-9）。「中低階層人數的增加」，是讓經濟、社會產生質的變化的最大因素。

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上班族年輕時候的收入雖然不多，但是隨著資歷增長，地位和收入都會隨之上升，最後可望以中上階層的身份退休。這是大部分上班族都默認的共識。但是隨著中產階級社會的崩潰，上述的人生規劃也隨之瓦解，所以現在大家都已經開始覺得「搞不好，或許自己的一生就在中低階層度過了」。這是2004~2005年所發生的現象。根據2004年的富翁名次表資料，投資顧
（收入階層年度薪資）

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圖1-9薪資收入人數的結構比率變化
資料來源：私營企業薪資狀況統計調查（日本國稅廳）問公司的上班族以年收入百億日元名列第一，這表示「無等級差別的社會」已經成為幻想。
中低階層時代已到來(2)
這種意識上的變化，為社會結構帶來了質的變化，而且這種情形至少要經過二十多年才會呈現一種固定的形態。
中產階級社會全面崩潰(1)
隨著收入差距的擴大，造成收入兩極化，尤其是中低階層薪資的人數占了日本全體國民的大半，影響到的層面並不只有個人的生活。當市場產生戲劇性的變化，催促著企業改變戰略、組織重整體系的同時，也為社會及國家的結構帶來了極大的變革。
戰後，日本社會的中堅一直由中產階級構成。在美國克萊斯勒汽車公司CEO李 • 艾柯卡和新進職員收入相差百倍的時代，日本的社長和新進員工的收入差距只有8倍。這種沒有貧富差距的均質性社會，可以說是日本的優勢，也是支撐日本經濟增長的原動力。

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