員工進入公司後，在終生雇傭制度的保障下，一輩子安安穩穩。年輕時雖然薪水不高，要從低層階層或中低階層開始起步，但是往後因定期加薪、升職，最後總是可以升到中上階層，順利的話，甚至可以以上層階層的身份結束職場生涯，退休之後也有足夠的退休金，可以安享晚年……這種人生模式深入各個階層，是日本人的共識。社會的產業結構、社會組織，甚至連教育體系也是在這個框架中形成的，所以制造商所銷售的商品、服務都是為中產階級而設計、制造的。
但是，就像前面所說的，這種情形今後只能是幻想。
根據年收入階層的家庭比例（圖１-10），我們可以知道1992年是以年收入400萬日元的中層階層為中心的，從而通過統計數字對「中產階級社會」有一番正確的認識。但是到了2002年，占人口大多數的收入階層向收入較低的方向偏移，年收入在600萬日元左右的中間階層減少，年收入超過1200萬日元的人數反而增加了。這種趨勢在這幾年尤其明顯。
在勞動人口中，占大多數的中產階級崩潰之後，收入階層的分布即往低層階層和上層階層上下兩極移動，邁向左右兩端高峰、中間低穀的「M型社會」。美國在「里根革命」20世紀80年代，里根政府在保守主義經濟政策的指導下著手削減稅收和政府開支，大幅度增加國防開支。這些政策的實施被看做是一場經濟政策方面的「里根革命」。里根革命的名言：不要再把一切問題的解決都寄希望於政府，政府正是問題之所在。之後，這種趨勢格外顯著，日本在20年後，也沿襲了這股潮流。

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和10年前做比較，可以看出中間階層減少，收入階層往上下兩極移動，呈現兩極化的現象。
圖1-10年收入階層的家庭比例

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資料來源：日本厚生勞動省但是大多數人好像還是無法走出過去的夢幻。根據日本內閣2004年4月所做的「國民生活調查」顯示的數字，雖然這個數字比上一次的調查稍稍減少了一些，但還是有895%的人認為，自己在社會上居於中間階層。
中產階級社會全面崩潰(2)
為什麼會有這種自我矛盾的心理？理由只有一個，那就是大部分的日本人仍然滯留在虛構的中產階級社會之中，抱著「希望居於中間階層」的願望。
這種心理是通過日本特有的教育紮根的，因為現在的教育告訴大家無差別、無等級之分就是好的。再加上日本的大眾傳媒就像公布政府消息的機關，讓日本國民無法接觸正確的信息，不了解社會的真實模樣及自己的真實處境，以至於無法正視現實。
邁入M型社會的證據
日本已邁向M型社會，收入階層薪資有兩極化現象。
非正式員工增加(1)
因裁員等原因，正式員工減少了。自由業者等非正式員工的增加，造成正式員工和非正式員工之間的薪資等級落差，這和「收入兩極化」有密切的關系。

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