康斯坦丁·列文把他哥哥看成是一個才智過人和修養很高的人，十分高尚，而且賦有一種獻身公益事業的特殊能力。但是在他內心深處，他年紀越大以及瞭解他哥哥越深，他就越發常常這樣想：他覺得自己完全缺少的這種從事公益事業的能力，也許並不是什麼美德，反倒是缺乏什麼東西——不是缺乏善良的、正直的、高尚的願望和趣味，而是缺乏生命力，缺乏所謂激情這種東西，缺乏可以使人從展現在自己面前的無數人生道路中選擇一條，並且只憧憬這一條的那股熱勁。他對哥哥瞭解得越深，他就越注意到謝爾蓋·伊萬諾維奇和旁的許多獻身公益事業的人並不是衷心關懷公益，而是從理性上推論出致力於公益事業是正當的事情，因而就致力於這些事業了。使列文更加強這個信念的，是他觀察出來他哥哥對於公益的問題或是靈魂不滅的問題並不比對象棋問題或新機械的精巧構造更為關心。
除此以外，康斯坦丁·列文和他哥哥在一起感到不舒服的另一個原因，就是夏天在鄉下列文正忙於農事，要做完一切該做的事，漫長的夏日還不夠用，而謝爾藍·伊萬諾維奇卻在休養。但是雖然他正在休養，那就是說，他沒有寫作，他卻這樣習慣于腦力活動，他喜歡把湧上腦海的思想用優美簡明的形式表達出來，而且喜歡有人傾聽。他的最經常的、最自然的聽眾就是他弟弟。因此，不論他們的關係多麼親近，康斯坦丁丟下他一個人還是感到不安。謝爾蓋·伊萬諾維奇喜歡仰臥在草地上，沐浴着陽光，懶懶地閒談着。
「你不會相信，」他對他弟弟說，「這種田園式的懶散對於我是怎樣的一種快樂。腦子裡沒有一個念頭，空虛得一無所有！」
但是康斯坦丁·列文坐著聽他閒聊感覺到很沉悶，特別因為他知道要是他不在，他們就會把肥料運到沒有犁過的田裡，要是不在那裡監督着，天知道他們會把肥料撒在什麼地方；而且犁鏵也不會擰緊，卻會讓它脫落掉，過後他們還會說新式犁是愚蠢的發明，沒有老式安德列夫納犁好，以及諸如此類的話。

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「哦，這樣熱的天，你走動得夠了吧，」謝爾蓋·伊萬諾維奇對他說。

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「不，我還得到賬房去一下，」列文回答，就跑到農場去了。
二
六月初發生了一件意外事，老乳母兼女管家阿加菲婭·米哈伊洛夫娜拿了一瓶剛醃好的菌子送到地窖去的時候，滑了一下，跌倒了，跌傷了腕關節。當地醫生，一位健談的年輕的剛畢業的醫學生，來給她診治。他檢查了腕關節，說她並沒有脫臼，就給她紮上了繃帶，留下吃了午飯，很高興有和鼎鼎大名的謝爾蓋·伊萬諾維奇·科茲內舍夫談話的機緣，為了表示他對於事物的進步的見解，告訴了他地方上的一切流言蜚語，抱怨縣議會所陷入的不能令人滿意的狀態。謝爾蓋·伊萬諾維奇留心地傾聽著，問他問題，因為有新的聽眾在場興奮起來，他滔滔不絶地談着，發表了幾點切中要害和很有份量的意見，博得了年輕醫生的敬佩，立刻陷入了他弟弟所熟悉的那種總是隨着出色的熱烈談話之後而來的興奮心情。醫生走後，謝爾蓋·伊萬諾維奇想帶了釣竿到河邊去。他愛好釣魚，而且好像以能夠喜歡這種無聊的玩意而自豪。
康斯坦丁·列文需要去巡視耕地和草場，就提議套上馬車順路把他哥哥送去。
這是一年中正值夏季轉折點的時節，那時節，本年的收穫已成定局，要開始考慮來年的播種，而且馬上要着手割草了；那時節，黑麥通通結了穗，雖然麥穗還沒有飽滿，還是輕飄飄的，一片淺綠色麥浪隨風波動；那時節，綠色的燕麥和四處散佈着的一簇簇黃色的草一道，參差不齊地豎立在播種遲了的田野上；那時節，早種的蕎麥鋪展開，蓋沒了地面；那時節，被家畜踐踏得像石頭一樣堅硬的休耕地已經翻耕了一半，僅僅殘留下沒有翻耕過的小路；那時節，堆積在田裡的干糞堆在日落時發散出和綉綫菊混合在一起的氣味；在低地上河畔的草原像一片大海似地伸展着，等待着開鐮收割，在草原上黑魆魆地四處混雜着除去雜草的一堆堆酸模草的莖稈。
在農作中，這是一年一度的、需要農民傾注全力的收穫前的短短的休息時節。豐收在望，明朗炎熱的夏日和短促多露的夜晚到來了。

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