沒有學會閱讀古典作品原文的人們對於人類史只能有一點很不完備的知識，驚人的是它們並沒有一份現代語文的譯本，除非說我們的文化本身便可以作為這樣的一份文本的話。荷馬還從沒有用英文印行過，埃斯庫羅斯和維吉爾也從沒有，――那些作品是這樣優美，這樣堅實，美麗得如同黎明一樣；後來的作者，不管我們如何贊美他們的才能，就有也是極少能夠比得上這些古代作家的精美、完整與永生的、英雄的文藝勞動。從不認識它們的人，只叫人去忘掉它們。但當我們有了學問，有了稟賦，開始能研讀它們，欣賞它們時，那些人的話，我們立刻忘掉了。當我們稱為古典作品的聖物，以及比古典作品更古老，因而更少人知道的各國的經典也累積得更多時，當梵蒂岡教廷里放滿了吠陀經典，波斯古經和《聖經》，放滿了荷馬、但丁和莎士比亞的作品，繼起的世紀中能繼續地把它們的戰利品放在人類的公共場所時，那個世代定將更加豐富。有了這樣一大堆作品，我們才能有終於攀登天堂的希望。
偉大詩人的作品人類還從未讀通過呢，因為只有偉大的詩人才能讀通它們。它們之被群眾閱讀，有如群眾之閱覽繁星，至多是從星象學而不是從天文學的角度閱覽的。許多人學會了閱讀，為的是他們的可憐的便利，好像他們學算術是為了記賬，做起生意來不至於受騙；可是，閱讀作為一種崇高的智力的鍛煉，他們僅僅是淺涉略知，或一無所知；然而就其高級的意義來說，只有這樣才叫閱讀，決不是吸引我們有如奢侈品，讀起來能給我們催眠，使我們的崇高的官能昏昏睡去的那種讀法，我們必須踮起足尖，把我們最靈敏、最清醒的時刻，獻予閱讀才對。

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