按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁，雖事不多，一天也有一二十件， 竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙， 恰好忽從千里之外，芥щ之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛？ 且聽細講。方纔所說的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女， 名喚青兒。一家四口，仍以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事， 青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦， 膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計， 幫趁着女兒女婿過活起來。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過， 乃勸道:「姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時候，托着你那老家之福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫呢!如今咱們雖離城住着， 終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋會子也不中用。」狗兒聽說，便急道:「你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成？」劉姥姥道:「誰叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成？ 」狗兒冷笑道:「有法兒還等到這會子呢。我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的？便有，也只怕他們未必來理我們呢!」
劉姥姥道: 「這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前， 他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐着實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。 聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。」劉氏一旁介面道:「你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎樣好到他門上去的。先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的去打嘴現世。」
誰知狗兒利名心最重，聽如此一說，心下便有些活動起來。又聽他妻子這話，便笑接道:「姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟， 先試試風頭再說。」劉姥姥道:「噯喲喲!可是說的，`侯門深似海‘，我是個什麼東西，他家人又不認得我， 我去了也是白去的。」狗兒笑道:「不妨，我教你老人家一個法子:你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一件事， 我們極好的。」劉姥姥道:「我也知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣。 這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益，便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。」說畢，大家笑了一回。當晚計議已定。

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次日天未明， 劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子， 一無所知，聽見劉姥姥帶他進城逛去，便喜的無不應承。於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，只見簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前。只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，說東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問:「太爺們納福。」眾人打量了他一會，便問「那裡來的？ 」劉姥姥陪笑道:「我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他老出來。」那些人聽了， 都不瞅睬，半日方說道:「你遠遠的在那牆角下等着，一會子他們家有人就出來的。 」內中有一老年人說道:「不要誤他的事，何苦耍他。」因向劉姥姥道:「那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住着，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到后街上後門上去問就是了。」

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劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上。只見門前歇着些生意擔子，也有賣吃的， 也有賣頑耍物件的，閙吵吵三二十個小孩子在那裡廝閙。劉姥姥便拉住一個道:「我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麼？」孩子們道:「那個周大娘？我們這裡周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是那一行當的？」劉姥姥道:「是太太的陪房周瑞。」孩子道:「這個容易，你跟我來。」說著，跳躥躥的引着劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道:「這就是他家。」又叫道:「周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。」
周瑞家的在內聽說， 忙迎了出來，問:「是那位？」劉姥姥忙迎上來問道:「好呀，周嫂子!」周瑞家的認了半日，方笑道:「劉姥姥，你好呀!你說說，能幾年，我就忘了。請家裡來坐罷。」劉姥姥一壁裡走着，一壁笑說道:「你老是貴人多忘事，那裡還記得我們呢。 」說著，來至房中。周瑞家的命僱的小丫頭倒上茶來吃着。周瑞家的又問板兒道:「你都長這們大了!」又問些別後閒話。又問劉姥姥:「今日還是路過，還是特來的？」劉姥姥便說: 「原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。」

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