初，吳元年置侍儀司，秩從五品。洪武四年定侍儀使，從七品引進使，正八品奉班都知，正九品通贊、通事舍人，從九品俱為七品以下官。九年，改為殿庭儀禮司，設使一人，正七品副三人，正八品丞奉一人，從八品鳴贊二人，正九品序班十六人，從九品九關通事使一人，正八品副六人。從八品十三年，改使為司正，分左、右司副各一人，增序班至四十四人，革承奉，增設司儀四人。二十二年，增設左、右司丞四人。正九品三十年，始改為鴻臚寺，升秩正四品，設官六十二員。卿以下員數、品級如前所列。又設外夷通事隷焉。建文中，升少卿以下品秩。少卿升正五品，寺丞升正六品。又改其首領官職名，與鳴贊、序班皆升品級。罷司儀、司賓二署，而以行人隷鴻臚寺。成祖初，悉複舊制。
尚寶司。卿一人，正五品少卿一人，從五品司丞三人。正六品。吳元年但設一人，後增二人。掌寶璽、符牌、印章，而辨其所用。
寶二十有四。舊寶十有七，嘉靖十八年增制者七。曰「皇帝奉天之寶」，為唐、宋傳璽，祀天地用之。若詔與赦，則用「皇帝之寶」；冊封、賜勞，則用「皇帝行寶」；詔親王、大臣及調兵，則用「皇帝信寶」；上尊號，則用「皇帝尊親之寶」；諭親王，則用「皇帝親親之寶」。其「天子之寶」，以祀山川、鬼神；「天子行寶」，以封外國及賜勞；「天子信寶」，以招外服及征發。詔用「制誥之寶」；敕用「敕命之寶」；獎勵臣工，用「廣運之寶」；敕諭朝覲官，用「敬天勤民之寶」。若「禦前之寶」，「表章經史之寶」，「欽文之寶」，則圖書文史等用之。世宗增制，為「奉天承運大明天子寶」，為「大明受命之寶」，為「巡狩天下之寶」，為「垂訓之寶」，為「命德之寶」，為「討罪安民之寶」，為「敕正萬民之寶。」。太子之寶一，曰「皇太子之寶」。凡寶之用，必奏請而待發。每大朝會，本司官二員，以寶導駕，俟升座，各置寶于案，立待殿中。禮畢，捧寶分行，至中極殿，置案而出。駕出幸，則奉以從焉。歲終，移欽天監，擇日和香物入水，洗寶于皇極門。籍奏一歲用寶之數。凡請寶、用寶、捧寶、隨寶、洗寶、繳寶，皆與內官尚寶監俱。
凡金牌之號五，以給勛戚侍衛之扈從及班直者、巡朝者、夜宿衛者：曰仁，其形龍，公、侯、伯、駙馬都尉佩之；曰義，其形虎，勛衛指揮佩之；曰禮，其形麟，千戶佩之；曰智，其形獅，百戶佩之；曰信，其形祥雲，將軍佩之。半字銅符之號四，以給巡城寺衛官：曰承，曰東，曰西，曰北。巡者左半，守者右半，合契而點察焉。令牌之號六：曰申，以給金吾諸衛之警夜者；曰木，曰金，曰土，曰火，曰水，以給五城之警夜者。銅牌之號一，以稽守卒，曰勇。牙牌之號五，以察朝參：公、侯、伯曰勛，駙馬都尉曰親，文官曰文，武官曰武，教坊司曰樂。嘉靖中，總編曰官字某號，朝參佩以出入，不則門者止之。私相借者，論如律。有故，納之內府。祭牌之號三：陪，祀官曰陪，供事官曰供，執事人曰執。雙魚銅牌之號二：曰嚴，以肅直衛錦衣校尉之止直者；曰善，以飾光祿胥役之供事者。符驗之號五：曰馬，曰水，曰達，曰通，曰信。符驗之制，上織船馬之狀，起馬用「馬」字，雙馬用「達」字，單馬用「通」字。起船者用「水」字，並船用「信」字。親王之籓及文武出鎮撫、行人通使命者，則給之。御史出巡察則給印，事竣，咸驗而納之。稽出入之令，而辨其數，其職至邇，其事至重也。

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太祖初，設符璽郎，秩正七品。吳元年改尚寶司卿，秩正五品，以侍從儒臣、勛衛領之，如耿瑄以散騎舍人、黃觀以侍中、楊榮以庶子為卿。非有才能不得調。勛衛大臣子弟奉旨乃得補丞。其後多以恩廕寄祿，無常員。
吏、戶、禮、兵、刑、工六科。各都給事中一人，正七品左、右給事中各一人。從七品給事中，吏科四人，戶科八人，禮科六人，兵科十人，刑科八人，工科四人。並從七品，後增、減員數不常。萬曆九年裁兵科五人，戶、刑二科各四人，禮科二人。十一年復設戶、兵、刑三科各二人，禮科一人。六科，掌侍從、規諫、補闕、拾遺、稽察六部百司之事。凡制敕宣行，大事覆奏，小事署而頒之；有失，封還執奏。凡內外所上章疏下，分類抄出，參署付部，駁正其違誤。吏科，凡吏部引選，則掌科即都給事中，以掌本科印，故名，六科同。同至禦前請旨。外官領文憑，皆先赴科畫字。內外官考察自陳後，則與各科具奏。拾遺糾其不職者。戶科，監光祿寺歲入金谷，甲字等十庫錢鈔雜物，與各科兼蒞之，皆三月而代。內外有陳乞田土、隱占侵奪者，糾之。禮科，監訂禮部儀制，凡大臣曾經糾劾削奪、有玷士論者紀錄之，以核贈謚之典。兵科，凡武臣貼黃誥敕，本科一人監視。其引選畫憑之制，如吏科。刑科，每歲二月下旬，上前一年南北罪囚之數，歲終類上一歲蔽獄之數，閲十日一上實在罪囚之數，皆憑法司移報而奏禦焉。工科，閲試軍器局，同御史巡視節慎庫，與各科稽查寶源局。而主德闕違，朝政失得，百官賢佞，各科或單疏專達，或公疏聯署奏聞。雖分隷六科，其事屬重大者，各科皆得通奏。但事屬某科，則列其科為首。凡日朝，六科輪一人立殿左右，珥筆記旨。凡題奏，日附科籍，五日一送內閣，備編纂。其諸司奉旨處分事目，五日一註銷，核稽緩。內官傳旨必覆奏，復得旨而後行。鄉試充考試官，會試充同考官，殿試充受卷官。冊封宗室、諸蕃或告諭外國，充正、副使。朝參門籍，六科流掌之。登聞鼓樓，日一人，皆錦衣衛官監蒞。洪武元年，以監察御史一人監登聞鼓，後令六科與錦衣衛輪直。受牒，則具題本封上。遇決囚，有投牒訟冤者，則判停刑請旨。凡大事廷議，大臣廷推，大獄廷鞫，六掌科皆預焉。
明初，統設給事中，正五品，後數更其秩。與起居注同。洪武六年，設給事中十二人，秩正七品，始分為六科，每科二人，鑄給事中印一，推年長者一人掌之。九年，定給事中十人。十年，隷承敕監。十二年，改隷通政司。十三年，置諫院，左、右司諫各一人，正七品左、右正言各二人。從七品十五年，又置諫議大夫。以兵部尚書唐鐸為之。尋皆罷。二十二年，改給事中為源士，增至八十一人。初，魏敏、卓敬等凡八十一人為給事中。上以其適符古元士之數，改為元士。至是，又以六科為事之本源，改為源士。未幾，復為給事中。二十四年，更定科員，每科都給事中一人，正八品。左、右給事中二人，從八品。給事中共四十人，正九品。各科分設員數，如前所列。建文中，改都給事中，正七品，給事中，從七品，不置左、右給事中。增設拾遺、補闕。成祖初，革拾遺、補闕，仍置左、右給事中，亦從七品。尋改六科，置於午門外直房蒞事。六科衙門舊在磚門內尚寶司西。永樂中災，移午門外東西，每夜一科直宿。宣德八年，增戶科給事中，專理黃冊。
中書科。中書舍人二十人，從七品直文華殿東房中書舍人，直武英殿西房中書舍人，內閣誥敕房中書舍人，制敕房中書舍人。並從七品，無定員。

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