適由都尉呂蒙，引一降將進見，問及姓名，就是凌統仇人甘寧，表字興霸，他本巴郡臨江人，少好遊俠，殺人亡命，奔走江湖間；後來折節讀書，往投劉表，表不能用，因是東行入吳。道出夏口，被黃祖留住軍中，一再立功，不見重賞，祖部下軍將蘇飛，替寧保舉，反為祖所呵斥，飛乃更為設法，調寧為鄂縣長，使他自圖去就，寧始得脫身入吳。因恐前時射殺吳將，求榮反辱，故先見呂蒙，探問凶吉，蒙一力擔承，決無他害，乃引寧見權。權亦開誠相見，談及江夏情形，寧進策道：「今漢祚日微，曹操擅權，必為篡竊。
荊南為操所必爭；劉表素無遠慮，諸子又劣，萬難保守，將軍若不早圖，恐操將捷足先得了！今請先取黃祖，祖年已昏耄，專嗜貨利，不修戰備，有船無兵，有兵無律，將軍往攻，必能滅祖；祖既破滅，鼓行西進，楚關一下，巴蜀亦可規取了！」寧策恍似諸葛孔明。權大喜道：「復仇雪恨，就在此舉呢！」權志但在復仇上，故下文得半而止。當下命周瑜為大督，率同呂蒙董襲凌統諸將，充作先驅，即使甘寧為前導，溯江上行。至淝口前面，有兩大艨艟，擋住要隘，鼓聲一響，艨艟中千弩齊發，箭如雨集；吳軍不得前進，董襲凌統，分募敢死士各百人，令被重甲，乘舟執刀，冒矢衝入，斫斷艨艟纜索，艨艟分流，吳軍便得大進。
黃祖忙令都督陳就，帶領水軍，鼓棹迎戰，被呂蒙甘寧等，一陣驅殺，就軍大敗，蒙親梟就首，進攻江夏，祖將蘇飛，開城出戰，又為所擒；黃祖挺身出走，由吳軍追殺過去，斫死祖身，取首報功。於是周瑜孫權，先後入江夏城，函盛祖首，擬歸祭孫堅墓前；尚有一函制就，將盛蘇飛首級。飛向甘寧求救，寧傳語道：「彼若不言，寧豈忘心？」會權為諸將犒勞，置酒大會，寧下席泣拜道：「寧若不得蘇飛，早死溝壑，怎能效命麾下？今飛罪當夷戮，乞將軍開恩一綫，為寧赦飛！」以德報德，不愧義士。權動容道：「今為卿赦飛，飛若逃去，卿肯受責否？」寧又答道：「飛已蒙赦，感恩不淺，還肯逃走嗎？如果逃去，寧頭當代入函中！」權乃命將飛釋出檻車，且召令與宴。
飛入謝權恩，正欲隨寧就坐，忽席間有一人躍起，拔劍出鞘，竟刺甘寧，寧慌忙趨避，連蘇飛亦竄一隅；諸將忙起座攔住。權亦起身驚視，仗劍的，並非別人，就是凌統，因即出言勸解道：「興霸射死卿父，彼時各為其主，不得不爾；今同聚一堂，只好不念舊仇，願卿息怒！」統叩頭大哭道：「父仇不共戴天，統豈可與仇人共席？」說得權也為欷歔，因令寧領兵五千，帶著蘇飛，出屯當口，寧拜謝自去，席亦遽撤。權未免掃興，擄得男女萬餘口，班師徑回。

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這時候正是劉表着忙，邀入劉備同議拒吳，諸葛亮早已料着，勸備模糊對付。備見了劉表，只言宜詳探軍情，再圖抵敵。表因使人再探，返報權已回軍，表乃放下了心；但邀備與宴，酒至半酣，表嘆息道：「我年已老，諸子又皆不才，看來我死以後，此州非君莫屬了！」備驚起避席道：「公何出此言？備怎敢當此重任？況公子皆賢，幸勿過憂！」表再欲有言，聽得屏後有環珮聲，乃不復出口。備亦從旁窺透，起身告辭，退至客館，與亮述及，亮笑語道：「將軍何不承認下去？」備搖首道：「景升劉表字。
待我頗厚，我若奪彼位置，豈非薄情？我決不忍出此！」亮喟然道：「將軍仁厚過人，但恐將來多費謀力了！」料定後文。正談論間，外間來了表子劉琦，因即延入，琦說了幾句套話，便請屏人密談。亮不待備命，立即趨出。琦乃向備泣拜，悄悄的談敘片時，備眉頭一皺，計上心來，因與琦附耳數言，琦始別去。
原來琦為劉表長子，少年失恃，表娶繼室蔡氏，生子名琮，蔡氏因琦非己出，常勸表舍長立幼，且並娶侄女為琮婦。表溺愛後妻，免不得被他人盅惑，所以立嗣問題，始終未定。這位蔡夫人，又硬要干政，每遇表會見賓客，往往隔屏竊聽，所以備入宴時，有環珮聲，傳出外庭，便是蔡氏私聽秘言。釋明上文。
琦年已長成，恐為後母所害，日夜危疑，因此向備求計。備囑他轉問諸葛，又知亮小心慎重，未肯代謀，乃特為設法，令琦照行。次日備佯稱未適，使亮答拜劉琦，琦延入密室，自述苦況，求亮指教。亮默然不答，琦乃邀亮遊覽後園，共上高樓，琦復長跪求計，亮尚辭謝道：「這乃公子家事，外人怎敢與謀？」說著便欲下樓，哪知樓梯已經撤去，此非亮中備計，實防外人竊聽，故有是舉。
琦復哀請道：「今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未賜教？」亮乃低語道：「公子應閲史事，獨不聞申生在內而危，重耳在外而安麼？」這兩語將琦提醒，當即拜謝，便取梯接樓，送亮出去。亮返告劉備，備已知秘計，就擬向劉表辭行，湊巧表復來邀備，備聞召即入。表蹙額道：「江夏重地，必須得人接守，我欲遣長子往鎮，未識可否？」備已知琦從中運動，因即慫恿道：「黃祖性暴，所以致禍，長公子寬厚仁恕，必能愛民，況有親子弟為外藩，更足免慮，又何不可？」表又說道：「聞曹操在鄴中整兵，意將南下，如何是好？」備即答道：「備願出屯樊城，幸請免憂！」表當然樂允。備即起辭，回館整裝，順便接取家眷，是時甘夫人已生有一兒，取名為禪，表字公嗣；甘夫人嘗夢吞北斗，故又為禪取一乳名，叫做阿斗。

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