後面那人緊步跟到，正撞在前面身上。蔣爺將門一掩，從後轉出，也就壓在二人身上，卻高聲先嚷道：“別打我！我是蔣平。底下的他倆才是賊呢。」

艾虎此時已醒，聽是蔣爺，連忙起身。蔣爺抬身叫艾虎按住了二人。此時店小二聽見有人嚷賊，連忙打着燈籠前來。蔣爺就叫他將燈點上一照，一個是店東，一個是店東朋友。

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蔣爺就把他拿的繩了捆了他二人。底下的那人衣服濕了好些，卻是蔣爺撒的溺。

蔣爺坐下，便問店東道：「你為何聽信奸人的言語，要害我侄兒？是何道理？講！」店東道：「老爺不要生氣，小人名叫曹標，我這個朋友名叫陶宗，因他家員外被人害卻，事不隨心，投奔我來。皆因這位小客人下在我店內，左一壺，有一壺，喝了許多的酒。是陶宗心內犯疑，一個小客官為何喝了許多的酒呢？況且又在年幼之間呢。他就悄悄的前來偷看，不想被他認出，說是他家員外的仇人，因此央煩小人陪了他來，作個幫手。」蔣爺道：「作幫手是叫你幫着來勒人，你就應他？」曹標道：「並無此事，不過叫小人幫着拿住他。」蔣爺道：「你們的事，如何瞞的過我呢？你二人商議明白，將他勒死，撇在荒郊。你還說：『等他睡了，再動不遲。』你豈是盡為做幫手呢？」一席話說的曹標，再也不敢言語，惟有心中納悶而已。

蔣爺道：「我看你決非良善之輩，包管也害的人命不少。」說著話，叫：‘艾虎把那個拉過來，我也問問。”艾虎上前，將那人提起一看。「哎呀！原來是你麼？」便對蔣爺道：「四叔，他不叫陶宗，他就是馬強告狀脫了案的姚成。」蔣爺聽了，連忙問道：「你既是姚成，如何又叫陶宗呢？」陶宗道：「我起初名叫陶宗，只因投在馬員外家，就改名叫姚成。後來知道員外的事情閙大，惟恐連累於我，因此脫逃，又復了本名，仍叫陶宗。」蔣爺道：「可見你反覆不定，連自己姓名都沒有準主意。既是如此，我也不必問了。」回頭對店小二道：「你快去把地方保甲叫了來。我告訴你，此乃是脫了案的要犯。你家店東卻沒有什麼要緊。你就說我是開封府差來拿人，叫他們快些來見，我這裡急等。」店小二聽了，那敢怠慢。

不多時，進來了二人，朝上打了個千兒道：「小人不知上差老爺到來，實在眼瞎，望乞老爺怒罪。」蔣爺道：「你們倆誰是地方？」只聽一人道：‘小人王大是地方。他是保甲，叫李二。”蔣爺道：「你們這裡屬那裡管？」王大道：「此處地面皆屬唐縣管。」蔣爺道：「你們官姓什麼？」王大道：「我們太爺姓何，官名至賢。請問老爺貴姓。」蔣爺道：「我姓蔣，奉開封府包太師的鈞諭，訪查要犯，可巧就在這店內擒獲，我已捆縛好了在這裡。說不得你們辛苦看守，明早我與你們一同送縣。

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見了你們官兒，是要即刻起解的。」二人同聲說道：「蔣老爺只管放心，請歇息去吧。就交給小人們，是再不敢錯的。別說是脫案要犯，無論什麼事情，小人們斷不敢徇私。」蔣爺道：「很好。」說罷，立起身，攜着艾虎的手，就上西耳房去了。

要知後文如何，且聽下回分解。

第八十七回　　為知己三雄訪沙龍　因救人四義撇艾虎

且說蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應，說了許多的小心話。蔣爺立起身來，攜着艾虎的手，一步步就上西耳房而來。爺兒倆個坐下。蔣爺方問道：「賢侄，你如何來到這裡？你師傅往那裡去了？”艾虎道：「說起來話長。

只因我同着我義父在杭州倪太守那裡住了許久，後來義父屢次要走，倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之後，方纔離了杭州，到茉花村給丁家二位叔父並我師傅道乏道謝，就在那裡住下了。不想丁家叔父那裡早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來，說道：襄陽王已知朝廷有些知覺，惟恐派兵征剿，他那裡預為防備。

左有黑狼山安排下金面神藍驍把守旱路，右有軍山安排下飛叉太保鐘雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地。倘若朝廷有什麼動靜，即刻傳檄飛報。因此我師傅與我義父聽見此信，甚是驚駭。

什麼緣故呢？因有個至好的朋友姓沙名龍，綽號鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠，一來恐沙伯父被賊人侵害，二來又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量。我師父與義父還有丁二叔，他們三位俱各上臥虎溝去了。

就把我交與丁大叔了。侄兒一想，這樣的熱閙不叫侄兒開開眼，反倒關在家裡，我如何受得來呢！一連闖了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右，急的侄兒沒有法兒。無奈何，悄悄的偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費，我要上臥虎溝看個熱閙去。

不想今日住在此店，又遇見了對頭。」
蔣爺聽了，暗暗點頭，道：「好小於！拿着廝殺對壘當熱閙兒。真好膽量，好心胸！但只一件，歐陽見智賢弟既將他交給丁賢弟，想來是他去不得。若去得時，為什麼不把他帶了去呢？其中必有個緣故。

如今我既遇見他，豈可使他單人獨往呢！」正在思索，只聽艾虎問道：「蔣叔父今日此來，是為拿要犯，還是有什麼別的事呢？」蔣爺道：「我豈為要犯而來，原是為奉相諭，派我找尋你義父。只因聖上想起，相爺惟恐一時要人沒個着落，如何回奏呢，因此派我前來。不想在此先得了姚成。」艾虎道：「蔣叔父如今意欲何往呢？」蔣爺道：‘哦原要上茉花村來着。

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